Les Piliers de la Terre

faim et il l’éparpilla sur les
roseaux qui tapissaient le sol.
    « Jack,
dit Aliena, j’ai besoin de plus d’argent.
    — Je
te donne douze pence par semaine, fit Jack, surpris. Je n’en gagne que
vingt-quatre.
    — Pardonne-moi,
mais tu vis seul… tu n’as pas besoin de tant. »
    Jack
trouvait sa demande déraisonnable. « Mais un ouvrier ne gagne que six
pence par semaine… et certains d’entre eux ont cinq ou six
enfants ! »
    Aliena se
rembrunit. « Jack, je ne sais pas comment les femmes d’ouvriers tiennent
leur maison… Je n’ai jamais appris. Je ne dépense rien pour moi. Mais tu viens
souper ici chaque soir. Et il y a Richard…
    — Comment,
Richard ? fit Jack en colère. Pourquoi ne subvient-il pas à ses
besoins ?
    — Il
ne l’a jamais fait. »
    Jack
estimait qu’Aliena et Tommy constituaient une charge suffisante pour lui.
« Richard, que je sache, n’est pas sous ma responsabilité !
    — Mais
sous la mienne, répliqua-t-elle. En me prenant avec toi, tu l’as pris aussi.
    — Je
ne me souviens pas d’avoir accepté cela ! s’exclama-t-il, furieux.
    — Ne
t’énerve pas. »
    C’était
trop tard.
    « Richard
a vingt-trois ans – deux ans de plus que moi, reprit Jack. Pourquoi
l’entretiendrais-je ? Pourquoi faudrait-il que je mange du pain sec au
déjeuner et que je paie du bacon à Richard ?
    — D’ailleurs,
je suis de nouveau enceinte, annonça Aliena sans transition.
    — Quoi ?
    — J’attends
un autre bébé. »
    La colère
de Jack se dissipa aussitôt. « C’est merveilleux !
    — Tu
es content ? Je craignais que lu ne te mettes en colère.
    — En
colère ? Mais je suis ravi ! Je n’ai jamais connu Tommy bébé. Je vais
enfin découvrir ce que j’ai manqué.
    — Mais…
les responsabilités supplémentaires, l’argent…
    — Au
diable l’argent ! Je suis simplement de mauvaise humeur parce que nous
devons vivre séparés. Nous avons des tas d’argent. Mais un autre bébé !
J’espère que c’est une fille… » Il réfléchit-et fronça les sourcils.
« Mais quand… ?
    — Juste
avant que le prieur Philip nous ait obligés à vivre séparés, je suppose.
    — Peut-être
à la Toussaint, fit-il en souriant. Tu te souviens de cette
nuit-là ? »
    Elle
rougit.
    « Je
me souviens…
    — J’aimerais
faire l’amour maintenant, déclara-t-il d’une voix tendre.
    — Moi
aussi. »
    Ils se
prirent les mains par-dessus la table.
    La porte
s’ouvrit toute grande et Richard entra, en nage, poussiéreux, menant par la
bride un cheval écumant. « J’ai de mauvaises nouvelles »,
annonça-t-il, hors d’haleine.
    Aliena
ramassa le bébé pour le protéger des sabots du cheval. « Lesquelles ?
demanda Jack.
    — Nous
devons tous quitter Kingsbridge demain, déclara-t-il.
    — Pourquoi ?
    — William
Hamleigh se prépare à incendier de nouveau la ville dimanche.
    — Oh
non ! » cria Aliena.
    Jack
sentit son sang se glacer. Il revoyait la scène, trois ans plus tôt, quand les
cavaliers de William avaient envahi la foire aux toisons, brandissant leurs
torches et leurs gourdins. Il se rappelait la panique, les cris, l’odeur de
chair brûlée. Il revit le corps de son beau-père, le front enfoncé. La nausée
le prit.
    « Comment
le sais-tu ? demanda-t-il à Richard.
    — J’étais
à Shiring, j’ai vu des hommes de William acheter des armes chez l’armurier.
    — Ça
ne veut pas dire…
    — Ce
n’est pas tout. Je les ai suivis à la taverne, j’ai écouté leurs conversations.
Ils discutaient des moyens de défense de Kingsbridge et constataient que la
ville n’en a pas.
    — Mon
Dieu, gémit Aliena, c’est vrai. » Elle regarda Tommy et porta la main à
son ventre où le bébé à venir grandissait. Puis elle releva la tête et Jack
croisa son regard. Tous deux pensaient la même chose.
    « Ensuite,
continua Richard, j’ai bavardé avec quelques-uns d’entre eux, qui ne me connaissent
pas. Je leur ai parlé de la bataille de Lincoln, en disant que je cherchais à
m’engager. Ils m’ont dit d’aller à Earlscastle, immédiatement car ils devaient
partir le lendemain, la bataille ayant lieu dimanche.
    — Dimanche,
murmura Jack.
    — Je
suis allé jusqu’à Earlscastle pour m’en assurer.
    — Richard,
protesta Aliena, c’était dangereux.
    — Tous
les indices concordent : les allées et venues de messagers, les armes
qu’on affûte, les chevaux qu’on entraîne… Non, il