Les Piliers de la Terre

qui ils ont marié. Ils m’interdisent de travailler à la nouvelle
cathédrale aussi longtemps que je vivrai avec l’épouse d’un autre. »
    Les yeux
d’Ellen lancèrent des éclairs. « Alors tu l’as abandonnée ?
    — Oui.
Jusqu’à ce qu’elle obtienne l’annulation de son mariage. »
    Sa mère
posa de côté la peau de lapin. Maniant de ses mains ensanglantées un couteau
bien aiguisé, elle se mit à découper la carcasse et plongea au fur et à mesure
les morceaux dans la marmite qui bouillonnait sur le feu. « Le prieur
Philip m’a joué le même tour autrefois, quand j’étais avec Tom, dit-elle en
taillant à gestes vifs la viande crue. « Décidément, il faut qu’il se venge
de sa chasteté obligatoire sur les amoureux et qu’il leur interdise de savourer
ce qu’il n’a pas le droit de faire lui-même. Comme il ne peut rien contre les
couples mariés par l’Église, il guette toutes les occasions de gâcher la vie à
ceux qui ne le sont pas et il se sent mieux. »
    Jack hocha
la tête. Il avait accepté l’inévitable mais, chaque soir, quand il quittait
Aliena et que la porte se refermait sur elle, le laissant dehors, il en voulait
à Philip et comprenait la rancœur persistante de sa mère.
    « Mais
ce n’est pas pour toujours, dit-il d’une voix morne.
    — Qu’en
pense Aliena ?
    — Pas
beaucoup de bien, répondit Jack avec une grimace. Mais elle estime que c’est sa
faute puisqu’elle a commencé par épouser Alfred.
    — C’est
vrai. Et c’est ta faute à toi de t’obstiner à vouloir bâtir des
cathédrales. »
    Jack eut
une moue déçue. « Mère, c’est tellement excitant ! Les églises sont
plus grandes, plus hautes, plus belles et plus difficiles à construire, elles
sont plus ornées, plus sculptées que tout autre édifice… »
    Elle
secoua la tête, perplexe. « Je ne saurai jamais où tu as trouvé ces idées
de grandeur. » Elle se mit à nettoyer l’intérieur de la peau : elle
utiliserait la fourrure. « Ce n’est certainement pas un héritage de tes
ancêtres. »
    C’était la
phrase qu’il attendait. « Mère, quand j’étais sur le continent, j’ai
appris des choses à propos de mes ancêtres. »
    Elle
s’interrompit net dans son geste. « Au nom du ciel, que veux-tu
dire ?
    — J’ai
retrouvé la famille de mon père.
    — Bonté
divine ! s’écria-t-elle. Comment as-tu fait cela ? Où sont-ils ?
A quoi ressemblent-ils ?
    — Il
y a une ville de Normandie qui s’appelle Cherbourg. C’est de là qu’il est venu.
    — Comment
peux-tu en être sûr ?
    — Je
lui ressemble tant qu’on m’a pris pour son fantôme. »
    Sa mère
s’assit lourdement sur un tabouret. Jack se reprochait d’avoir annoncé trop
brutalement cette nouvelle mais il ne s’attendait pas à voir sa mère si
bouleversée. « Parle-moi… de sa famille ?
    — Son
père est mort, mais sa mère vit toujours. Elle a été très gentille avec moi dès
l’instant qu’elle m’a reconnu pour son petit-fils. Son frère aîné est un
charpentier, il a une femme et trois enfants. Mes cousins. » Il sourit.
« N’est-ce pas merveilleux ? Nous avons des parents ! »
    Elle avait
l’air plus désemparée que joyeuse. « Oh ! Jack, je regrette tant de
ne pas t’avoir donné une éducation normale.
    — Moi
pas », répliqua-t-il d’un ton léger. Il n’aimait pas les manifestations de
remords chez sa mère : cela lui ressemblait si peu. « Je suis content
d’avoir fait la connaissance de mes cousins. Même si je ne les revois jamais,
c’est bon de savoir qu’ils existent.
    — Je
comprends », murmura-t-elle en hochant tristement la tête.
    Jack prit
une profonde inspiration. « Sa famille croyait que mon père s’était noyé
dans un naufrage, il y a vingt-quatre ans. Il était à bord d’un bateau, appelé
le Vaisseau blanc , qui a coulé juste au large de Barfleur. On pensait
que tout le monde s’était noyé. Personne n’a su que mon père avait survécu, car
il n’est jamais revenu à Cherbourg.
    — Il
est allé à Kingsbridge, affirma-t-elle.
    — Mais
pourquoi ? »
    Elle
soupira. « Il s’est cramponné à un tonneau et la mer l’a rejeté sur le
rivage près d’un château, expliqua-t-elle. Quand il alla y annoncer la nouvelle
du naufrage, il y trouva plusieurs puissants barons qui parurent grandement
consternés de le voir arriver. Ils le firent prisonnier et l’emmenèrent en
Angleterre. Au bout de