Les Piliers de la Terre

peut-être les
cauchemars cesseraient-ils. « Vous croyez vraiment qu’on peut espérer
cette nomination ? » demanda-t-il avidement.
    Waleran
acquiesça. « Avec de l’argent, bien sûr, je crois que c’est envisageable.
    — De
l’argent ? interrogea William, soudain anxieux. Combien ?
    — Difficile
à dire. Dans une ville comme Lincoln ou Bristol, le poste vous coûterait cinq
ou six cents livres, mais les shérifs là-bas sont plus riches que des
cardinaux. Pour une petite ville comme Shiring, si vous êtes le candidat que
souhaite le roi – cela, je m’en occuperai –, vous pouvez sans doute avoir la
charge pour cent livres.
    — Cent
livres ! » Les espoirs de William s’effondrèrent. « Si j’avais
cent livres, je ne vivrais pas comme ça ! s’écria-t-il avec amertume.
    — Vous
pouvez les trouver, suggéra Waleran d’un ton désinvolte.
    — Auprès
de qui ? » Une idée le frappa. « Vous me les donneriez ?
    — Ne
soyez pas stupide, répliqua Waleran avec condescendance. Les Juifs sont faits
pour ça. »
    William
dut admettre, avec ce sentiment trop connu d’espoir et de dépit, qu’une fois de
plus l’évêque avait raison.
     
    Depuis
deux ans que les premières fissures avaient apparu, Jack n’avait toujours pas
résolu le problème. Pis encore, des fentes identiques avaient surgi dans la
première travée de la nef. Le défaut essentiel de la conception, assez solide
pour soutenir le poids de la voûte, c’était son manque de résistance aux vents
qui attaquaient si fort les grands murs.
    Juché sur
l’échafaudage, très haut au-dessus du sol, il examinait de près les failles, le
front soucieux. Il fallait trouver un moyen de renforcer la partie supérieure
pour l’empêcher de craquer sous le vent.
    Comment la
partie inférieure était-elle consolidée ? Sur le mur extérieur du bas-côté
se dressaient des piliers épais et robustes reliés à la paroi de la nef par des
demi-arcs dissimulés dans le toit. Ce dispositif soutenait le mur comme des
arcs-boutants mais, par le fait qu’il était dissimulé, la nef gardait un aspect
léger et gracieux.
    Pouvait-on
concevoir un système similaire pour la partie supérieure ? Si on
construisait un bas-côté à deux étages en répétant simplement le système des
arcs-boutants dissimulés, la lumière ne passerait plus par le triforium – alors
que tout le principe du nouveau style était justement d’augmenter la lumière à
l’intérieur de l’église.
    Si
seulement il pouvait bâtir des piliers et des demi-arcs pour supporter le
triforium sans les incorporer aux bas-côtés, il aurait la solution à son
problème.
    D’en bas
une voix l’appela. Il fronça les sourcils. Cette interruption avait chassé
l’idée qu’il était sur le point de trouver. Il baissa les yeux. Le prieur
Philip l’appelait.
    Jack
s’engouffra dans le clocheton et descendit l’escalier en spirale. Philip
l’attendait en bas, hors de lui.
    « Richard
m’a trahi ! dit-il sans préambule.
    — Comment
cela ? »
    Philip ne
répondit pas tout de suite à la question. « Après tout ce que j’ai fait
pour lui, tonna-t-il. J’ai acheté la laine d’Aliena quand tout le monde
essayait de la tromper ; sans moi, elle n’aurait pu débuter dans son
négoce. Quand les cours de la laine se sont écroulés, j’ai trouvé pour Richard
un poste d’officier du guet. En novembre dernier, je l’ai prévenu de
l’imminence du traité de paix, ce qui lui a permis de s’emparer d’Earlscastle.
Maintenant qu’il a récupéré son comté et qu’il règne dans toute sa splendeur,
il me tourne le dos. »
    Jack n’avait
jamais vu Philip dans cet état. « En quoi Richard vous a-t-il trahi ?
    — J’ai
toujours su, reprit Philip sur sa lancée, que Richard était un faible. Pendant
des années, il n’a jamais aidé Aliena, se contentant de lui prendre ce dont il
avait besoin sans jamais penser à elle. Mais je ne le croyais pas ingrat et
malhonnête.
    — Qu’a-t-il
fait exactement ? » répéta Jack.
    Philip
enfin répondit : « Il m’a refusé l’accès de la carrière. »
    Jack
poussa un cri d’indignation. C’était en effet un acte stupéfiant d’ingratitude.
« Mais comment se justifie-t-il ?
    — Toutes
les propriétés sont censées revenir à ceux qui les détenaient au temps du
premier roi Henry. Or c’est le roi Stephen qui nous a donné la carrière. »
    La
cupidité de Richard avait de quoi