Les Piliers de la Terre

choquer, mais Jack n’arrivait pas à se fâcher
aussi fort que Philip. La cathédrale maintenant était à demi bâtie,
essentiellement avec de la pierre qu’il avait fallu payer, et elle se
terminerait bien d’une façon ou d’une autre. « Je suppose que Richard est
dans son droit le plus strict, observa-t-il.
    — Comment
peux-tu dire une chose pareille ? » s’écria Philip, de plus en plus
outré.
    Jack
profita de l’occasion et, non sans une pointe d’insolence, répliqua au
prieur :
    « Vous-même,
après que je vous ai amené la Vierge qui pleure, que je vous ai tracé un
merveilleux plan pour votre nouvelle cathédrale et bâti une muraille pour vous
protéger de William, vous m’avez refusé de vivre avec la femme que j’aime et
qui est la mère de mes enfants. Voilà un bel exemple d’ingratitude
aussi. »
    Philip en
resta un moment sans voix, puis il explosa. « C’est tout à fait
différent ! s’écria-t-il. Je ne souhaite pas que vous viviez séparés,
c’est Waleran qui a empêché l’annulation. Or la loi de Dieu dit qu’on ne doit
pas commettre l’adultère.
    — Je
suis sûr que Richard trouverait un argument de même genre, insista Jack.
Voyez-vous, ce n’est pas Richard qui a ordonné la restitution des propriétés,
il ne fait qu’appliquer la loi. »
    La cloche
de midi se mit à sonner.
    « Il
y a une certaine différence entre la loi de Dieu et celle des hommes, observa
Philip.
    — Mais
nous devons bien respecter les deux, n’est-ce pas ? Permettez-moi
maintenant d’aller dîner avec la mère de mes enfants. »
    Il
s’éloigna, laissant Philip fort troublé. Jack au fond de lui-même ne comparait
pas Richard et Philip, loin de là, mais cela l’avait soulagé de s’exprimer
ainsi. Il interrogerait Aliena à propos de la carrière. Peut-être pourrait-on
persuader Richard de la céder au prieuré.
    Il gagna
la maison où il vivait avec Martha. Comme d’habitude, Aliena et les enfants se
trouvaient dans la cuisine. La famine s’était terminée l’an passé grâce à une
bonne récolte. Il y avait du pain de froment et du mouton rôti sur la table.
    Jack
embrassa les enfants. Aliena semblait nerveuse. Jack s’assit sur le banc auprès
d’elle et annonça : « Philip est fou de rage parce que Richard ne
veut pas lui donner la carrière.
    — C’est
une honte, dit Aliena. Quelle ingratitude de la part de Richard !
    — Tu
crois qu’on pourrait le convaincre de changer d’avis ?
    — Je
ne sais vraiment pas, répondit-elle d’un air absent.
    — Tu
ne sembles pas tellement préoccupé par ce problème, remarqua Jack.
    — Non,
en effet. » Elle le regarda d’un air de défi.
    « Dis-moi
plutôt ce qui te préoccupe. »
    Aliena se
leva. « Allons dans la chambre. »
    Avec un
regard de regret pour le gigot, Jack suivit Aliena. Comme toujours, ils
laissèrent la porte ouverte pour éviter toute accusation au cas où quelqu’un
entrerait dans la maison. Aliena s’assit sur le lit et croisa les bras sur sa
poitrine. « J’ai pris une importante décision », commença-t-elle.
    Elle
paraissait si grave que Jack commença à s’inquiéter.
    « J’ai
vécu presque toute ma vie adulte sous deux contraintes, dit-elle. L’une était
la promesse faite à mon père mourant, l’autre, c’est ma relation avec toi.
    — Maintenant,
observa Jack, tu es libérée de la promesse faite à ton père.
    — Oui.
Et je veux me libérer aussi de l’autre fardeau. J’ai décidé de te
quitter. »
    Jack crut
que son cœur s’arrêtait. Il savait qu’elle ne parlait pas à la légère. Il la
dévisagea, muet de stupeur.
    Jamais il
n’avait imaginé qu’elle pourrait l’abandonner. Il lança la première idée qui
lui vint à l’esprit : « Il y a quelqu’un d’autre ?
    — Ne
sois pas idiot.
    — Alors,
pourquoi ?
    — Parce
que je ne peux plus supporter cette vie, répondit-elle, les yeux pleins de
larmes. Voilà dix ans que nous attendons une annulation qui ne viendra jamais.
Nous sommes condamnés à vivre ainsi pour toujours, Jack… à moins de nous
séparer.
    — Mais… »
Il avait le cerveau en coton. Ce qu’elle venait de lui annoncer était si
brutal, si douloureux qu’il n’avait même pas la force de discuter.
Essaierait-on d’arrêter une inondation avec une cuiller ? Il
balbutia : « Est-ce que ce n’est pas mieux que rien, mieux que la
séparation ?
    — Au
bout du compte, non.
    — Mais
quel avantage