Les Piliers de la Terre

« Pas si fort ! » dit Alfred.
    La porte
s’ouvrit.
    Le cœur
d’Aliena bondit dans sa poitrine. Un rai de lumière traversa la pièce et
l’éblouit à travers ses larmes. Alfred se figea. Elle retira sa main.
    Ensemble
ils regardèrent vers la porte. Qui était-ce ? Aliena ne voyait rien. Mon
Dieu, pria-t-elle, je vous en prie, faites que ce ne soit pas un des
enfants ; je mourrais de honte ! Elle entendit un rugissement rageur.
C’était une voix d’homme. Essuyant ses larmes, elle reconnut son frère Richard.
    Pauvre
Richard : il aurait presque mieux valu que ce fût Tommy. Richard, qui
n’avait plus qu’une cicatrice au lieu du lobe de son oreille gauche pour lui
rappeler l’horrible scène dont il avait été témoin à quatorze ans. Voilà
maintenant qu’il était témoin d’une autre. Comment allait-il le
supporter ?
    Alfred se
relevait, mais Richard fut plus rapide que lui. Aliena vit son frère traverser
d’un bond la petite pièce et lancer en avant son pied botté, touchant en pleine
mâchoire Alfred qui alla s’effondrer contre la table.
    Richard se
précipita sur lui, bousculant Aliena au passage sans s’en apercevoir, et bourra
Alfred de coups de pied et de coups de poing. Aliena s’écarta. Le visage de son
frère exprimait une fureur démente. Il ne regardait pas Aliena. Il ne se
souciait pas d’elle, elle s’en rendit compte. Il se vengeait de ce que William
et Walter lui avaient fait à lui, Richard, dix-huit ans auparavant. Alfred
reculait sous les coups qui pleuvaient, de plus en plus durs, sans réussir à se
protéger de ses bras. Richard lui enfonça le menton d’un puissant coup de poing
et Alfred s’écroula en arrière.
    Il gisait
sur la paille, terrifié. Aliena essaya de calmer son frère mais il la repoussa
et s’avança pour continuer de frapper Alfred. Celui-ci s’aperçut soudain qu’il
avait toujours à la main le poignard d’Aliena. Il esquiva le coup, se releva
d’une détente et fonça avec le couteau.
    Surpris,
Richard fit un bond en arrière. Alfred en profita pour le faire reculer
jusqu’au fond de la pièce. Les deux hommes se valaient en taille et en force.
Richard était un guerrier, mais Alfred était armé. Aliena soudain eut peur pour
son frère. Qu’arriverait-il si Alfred l’emportait ? Elle se retrouverait à
sa merci.
    Des yeux,
elle chercha une arme. Son regard s’arrêta sur la pile de bois auprès de
l’âtre. Elle s’empara d’une grosse bûche.
    Alfred se
jeta de nouveau sur Richard qui esquiva avant de saisir par le poignet le bras
tendu d’Alfred et de tirer violemment. Alfred trébucha en avant, perdant
l’équilibre. Richard le frappa à plusieurs reprises, des deux poings, très
vite, au corps et au visage. Alfred gémissait en essayant d’éviter les coups.
    Richard
reprit son souffle. Aliena pensa que le combat allait se terminer là. Mais
Alfred attaqua de nouveau, avec une surprenante rapidité, et cette fois la
pointe du poignard effleura la joue de Richard. Celui-ci sauta en arrière.
Alfred poussa son avantage, brandissant la dague. Aliena comprit qu’Alfred
était capable de tuer Richard. Elle bondit, abattit la bûche de toutes ses
forces. Elle manqua la tête mais frappa Alfred au coude droit. On entendit le
craquement de l’os et Alfred laissa tomber le poignard. Comme un éclair Richard
ramassa la dague d’Aliena et du même élan passa sous la garde d’Alfred qu’il
frappa en plein poitrine avec une force terrible. Un hurlement retentit.
    La lame
s’enfonça jusqu’au manche.
    Aliena,
horrifiée, vit Richard retirer le couteau. Le sang jaillit en saccades de la
plaie qu’Alfred avait à la poitrine. Il ouvrit la bouche pour crier encore,
mais aucun son ne sortit. Son visage devint blanc, puis gris, ses yeux se
fermèrent et il s’effondra sur le sol, dans la paille inondée de sang.
    Aliena
s’agenouilla. Alfred respirait encore, mais la vie le quittait. Elle leva les
yeux vers Richard planté au-dessus d’eux, le souffle rauque. « Il se
meurt », annonça-t-elle.
    Richard
acquiesça, sans émotion excessive. « J’en ai vu mourir de meilleurs,
dit-il. Et j’en ai tué qui le méritaient moins. »
    Aliena,
choquée de cette cruauté cynique, ne répliqua cependant rien. Cette scène lui
remettait en mémoire la première fois que Richard avait tué un homme. C’était
au cours de leur fuite sur la route de Winchester. Elle avait obligé Richard,
qui n’avait que quinze ans, à