Les Piliers de la Terre

Jonathan.
    — Qu’il
aille à cheval, dit Philip. Aujourd’hui, il a fait plaisir à Dieu.
    — Et
vous ? N’avez-vous pas fait plaisir à Dieu plus souvent que
Remigius ?
    — Jésus
a dit qu’il y a plus de joie au ciel pour un pécheur qui se repent que pour
quatre-vingt-dix-neuf vertueux, répliqua Philip. Tu ne te rappelles pas la
parabole du fils prodigue ? Lorsqu’il est rentré, son père a tué le veau
gras. Les anges se réjouissent des larmes de Remigius. Le moins que je puisse faire,
c’est de lui donner mon cheval. »
    Il prit sa
monture par la bride et la ramena sur la route. Jonathan suivait. Quand ils
eurent regagné la chaussée, Jonathan sauta à terre. « Je vous en prie, mon
père, prenez mon cheval et laissez-moi marcher ! »
    Philip se tourna
vers lui et lança d’un ton sévère : « Remonte sur ton cheval, cesse
de discuter avec moi et réfléchis à ce qui est en train de se faire et
pourquoi. »
    Jonathan,
le bec cloué, remonta en selle et se le tint pour dit.
    Ils
reprirent la route de Kingsbridge, qui se trouvait encore à huit lieues. Philip
entama sa marche. Son âme flottait dans la joie. Le retour de Remigius
compensait mille fois la perte de la carrière. Je n’ai pas gagné au tribunal,
mais il ne s’agissait que de pierre. Ce que j’ai obtenu est infiniment plus
précieux. Aujourd’hui, j’ai sauvé l’âme d’un homme.

VIII
    Rouges et
jaunes, des pommes mûres surnageaient dans le tonneau, dont l’eau étincelait au
soleil. Sally, qui atteignait ses neuf ans, se pencha sur le bord, les mains
croisées derrière le dos et essaya d’attraper une pomme avec ses dents. Elle
s’éclaboussa, plongea, et échoua dans de grands éclats de rire. Aliena eut un
pâle sourire et essuya le visage de la fillette.
    En ce
chaud après-midi de fin d’été, jour férié car c’était la fête d’un saint, les
gens de la ville s’étaient rassemblés dans le pré de l’autre côté de la rivière
pour le jeu des pommes. Habituellement Aliena adorait ces occasions de
s’amuser, mais le fait que c’était sa dernière fête à Kingsbridge ne quittait
pas son esprit et jetait une ombre sur son humeur. Depuis qu’elle avait pris la
décision de quitter Jack, elle commençait à éprouver la souffrance de la
séparation.
    Tommy
rôdait auprès du tonneau. Jack cria : « Vas-y, Tommy… essaie !
    — Tout
à l’heure », répondit le gamin.
    A onze
ans, Tommy s’estimait plus malin que sa sœur et supérieur à la plupart de ses
camarades. Il observa un moment la technique des joueurs qui réussissaient à
attraper la pomme. Aliena avait un faible pour son fils. Jack avait à peu près
cet âge-là quand elle l’avait rencontré pour la première fois, et Tommy
ressemblait tant à Jack enfant…
    Le garçon
s’approcha du tonneau. Il se pencha et baissa lentement la tête, la bouche
grande ouverte. Il poussa la pomme sous la surface jusqu’au fond du tonneau,
plongeant la tête et le cou dans l’eau, puis il remonta, triomphant, la pomme
entre les dents.
    Tommy
réussirait tout ce qu’il entreprendrait. Il tenait de son grand-père, le comte
Bartholomew, une volonté très forte et un sentiment inflexible du bien et du
mal.
    Sally en
revanche avait hérité du caractère insouciant et de l’anticonformisme de Jack.
Les deux enfants avaient chacun la personnalité d’un de ses parents et l’aspect
physique de l’autre : la désinvolte Sally possédait les traits réguliers
et les boucles brunes d’Aliena ; Tom le décidé, les cheveux carotte, la
peau blanche et les yeux bleus de Jack.
    « Tiens,
voilà oncle Richard ! » s’écria Tommy.
    Aliena se
retourna vivement. C’était bien son frère le comte qui traversait la prairie à
cheval avec une poignée de chevaliers et d’écuyers. Comment avait-il le toupet
de se montrer ici après sa conduite indigne envers Philip ?
    Richard
s’approcha du tonneau en souriant à la ronde et en serrant les mains qui se
tendaient.
    « Essaie
d’attraper une pomme, oncle Richard ! » réclama Tommy.
    Richard
plongea la tête dans le tonneau et se redressa aussitôt, une pomme plantée
entre ses dents blanches, sa barbe blonde dégoutante d’eau. Il avait toujours
été plus adroit aux jeux que dans la vie réelle, se dit Aliena.
    Elle
n’allait pas le laisser se conduire comme si de rien n’était. Certains,
intimidés parce qu’il était le comte, n’oseraient rien lui dire. Mais pour
Aliena il