Les Piliers de la Terre

trois. Mais
pourquoi ?
    « Après
tout ce temps ? » disait Aliena. Elle se contrôlait. Peut-être
était-elle en colère, mais William avait la pénible impression qu’elle avait
surtout envie de rire. « Après toutes les histoires, la colère et le
scandale, juste au moment où enfin les choses se calment, c’est maintenant que
vous me dites que j’ai fait une erreur ?
    — Ça
ne s’est pas du tout calmé : les gens en parlent encore, ma mère est
toujours furieuse, et mon père ne peut pas garder la tête haute en public,
dit-il avec feu. Ce n’est pas fini pour nous.
    — Pour
vous, tout ceci est une question d’honneur familial, n’est-ce pas ? »
    Il y avait
dans sa voix un accent un peu menaçant, mais William n’en tint pas compte. Il
venait de comprendre ce que le comte devait faire avec tous ces chevaliers et
hommes d’armes : il leur confiait des messages. « L’honneur de la
famille ? dit-il d’un ton absent. Oui.
    — Je
sais que je devrais penser à l’honneur et aux alliances entre familles et le
reste, dit Aliena. Mais il n’y a pas que cela dans le mariage. » Elle
parut hésiter un moment, puis se décida. « Je devrais peut-être vous
parler de ma mère. Elle détestait mon père. Mon père n’a rien d’un mauvais
homme, en fait il est merveilleux et je l’adore. Mais il est terriblement
strict et solennel, et il n’a jamais compris ma mère. C’était une femme
heureuse et gaie, qui aimait rire, raconter des histoires et faire de la
musique, et mon père l’a rendue très malheureuse. C’est pour ça qu’elle est
morte. Et il le sait aussi, vous voyez. C’est pourquoi il a promis de ne jamais
me faire épouser quelqu’un je ne n’aime pas. Comprenez-vous,
maintenant ? »
    Ces
messages sont des ordres, se dit William ; des ordres aux amis et aux
alliés du comte Bartholomew les avertissant de se préparer à combattre. Et les
messagers sont des preuves.
    Il s’aperçut
qu’Aliena le dévisageait. « Épouser quelqu’un que vous n’aimez pas ?
dit-il en répétant ses derniers mots. Vous ne m’aimez donc pas ? »
    Les yeux
de la jeune fille flambèrent de colère. « Vous ne m’avez pas écoutée,
dit-elle. Vous êtes si replié sur vous-même que vous êtes incapable de penser
un instant aux sentiments de quelqu’un d’autre. La dernière fois que vous êtes
venu ici, qu’avez-vous fait ? Vous avez parlé et parlé de vous sans jamais
me poser une question ! »
    Elle
criait maintenant, et, lorsqu’elle s’arrêta, William s’aperçut que les hommes
au fond de la salle écoutaient, silencieux. Il se sentit embarrassé. « Pas
si fort », lui dit-il.
    Elle
poursuivit sans se soucier de sa gêne. « Vous voulez savoir pourquoi je ne
vous aime pas ? Très bien, je vais vous le dire. Je ne vous aime pas parce
que vous n’avez aucun raffinement. Je ne vous aime pas parce que vous savez à
peine lire. Je ne vous aime pas parce que vous ne vous intéressez qu’à vos
chiens, à vos chevaux et à vous-même. »
    Gilbert le
Chat et Jack Fitz Guillaume se mirent à rire tout haut. William se sentit
rougir. Ces hommes n’étaient que des rien du tout, de simples chevaliers, et
ils se moquaient de lui, le fils de lord Percy Hamleigh. Il se leva, pensant
ainsi faire taire Aliena.
    Mais c’était
en vain. « Je ne vous aime pas parce que vous êtes égoïste, assommant et
stupide », hurla-t-elle. Tous les chevaliers riaient maintenant. « Je
ne vous aime pas, je vous méprise, je vous déteste. Voilà pourquoi je ne vous
épouserai pas ! »
    Les
chevaliers applaudirent en l’acclamant. William se recroquevilla. Leurs rires
lui donnaient le sentiment d’être petit, faible et désemparé, comme un enfant.
Quand il était enfant, il avait tout le temps peur. Il se détourna d’Aliena,
faisant un effort pour dissimuler ses sentiments. Il traversa la salle aussi
vite qu’il put sans courir, tandis que les rires redoublaient. Il arriva enfin
à la porte, l’ouvrit toute grande et sortit en trombe. Il dévala l’escalier,
étranglé de honte ; les échos des rires résonnaient encore à ses oreilles
pendant qu’il traversait la cour vers le corps de garde.
    A une
demi-lieue d’Earlscastle, le chemin qui menait à Shiring croisait une
grand-route. Au carrefour, le voyageur pouvait prendre soit la direction du
nord, vers Gloucester et la frontière galloise, soit celle du sud, vers
Winchester et la côte. William et Walter prirent