Lettie Peppercorn und der Schneehaendler

geschummelt haben. Oder …«
    Mr Schaad sah Lettie Hilfe suchend an. »Nimm ihn«, sagte er. »Nimm ihn mit.«
    Lettie bedankte sich und marschierte davon. Aber der Hut hörte nicht auf zu schwadronieren. »Ich komme wieder! Glauben Sie ja nicht, ich wäre für immer weg! Und wenn ich wiederkomme, möchte ich, dass Sie mich höflich abnehmen, um Leute zu begrüßen! Und beim Kartenspielen nicht mehr schummeln! Und mich zu den anderen Hüten an den Hutständer hängen! Und sich eine neue Frisur zulegen!«
    Der alte Mr Schaad flüchtete sich in die Kneipe, und der Hut fing an zu lachen.
    »Mama?«, flüsterte Lettie. »Bist du das?«
    »Aber sicher doch. Oder zumindest mein Kopf. Und, habe ich eben eine glaubwürdige Show hingelegt?«
    Lettie musste zum ersten Mal seit Noahs Weggang wieder lächeln. »Ich wusste, dass du es bist! Der arme Mr Schaad! Der wusste gar nicht, wie ihm geschieht!«
    »Ach, er kriegt seinen Hut bald wieder. Aber ich konnte ihm ja schlecht die Wahrheit sagen. Jetzt trag mich bitte, so vorsichtig du nur kannst. Meine Beine müssten jeden Augenblick eintreffen … Kannst du sie vielleicht schon sehen?«
    Als Lettie sich umdrehte, sah sie ein Paar Stiefel durch die Essiggasse auf sich zuhoppeln. Endlich hatte sie ihre Familie wieder! Das war die seltsamste Familie in ganz Albion – oder vielleicht sogar auf der ganzen Welt –, aber es war ihre.
    Und wenn Lettie ihrem Vater erst mal beigebracht hatte, wie man ordentlich Geschirr spülte, und ihrer Mutter, wie man gute Suppe kochte, würde alles ganz wundervoll werden.
    »Lass uns nach Hause gehen, Mama.«
    Lettie hielt ihre Eltern in den Händen und rannte lachend den ganzen Weg zum Gasthaus. Sie war angeschlagen, erledigt und völlig erschöpft, aber irgendwie war ihr auf einmal wieder viel leichter ums Herz. Sie war nicht mehr allein.
    Das Gasthaus Zum Schimmel war still und leer – kein Teppich, kein Lehnsessel, kein Ofen, nichts mehr. Letties Vater war nicht in der Kneipe aufgetaucht, um seine Spielschulden zu begleichen. Also hatte sich Mr Egel, der Schuldeneintreiber, alles geholt.
    »Das ist ja schrecklich«, sagte Lettie. »Selbst den letzten Teppich hat er uns weggenommen.«
    »Sieh es doch mal so: Jetzt können wir ganz von vorne anfangen«, sagte ihre Mutter.
    Dann hörte Lettie ein leises Kuuu.
    »Periwinkle!«, stieß sie hervor. »Oh, Periwinkle, ich bin wieder da!«
    Sie raste in die Küche, und da saß er an seinem Lieblingsplatz. Sein Schnabel war etwas rissiger, das Gefieder etwas dunkelgrauer, aber er war da. Lettie strahlte.
    »Ich hab dir eine unglaubliche Geschichte zu erzählen, Peri!«

10. Kapitel
    Das große Experiment

    Die folgenden Wochen brachten jede Menge Neuankömmlinge und einen einzelnen Weggang mit sich.
    Am Dienstag tauchten die Hände von Letties Mutter samt einem Paar federnbesetzter Handschuhe auf. Ihre restlichen Körperteile trudelten nach und nach auf einer österlichen Brise ein, und bis Freitag war sie wieder komplett. Als Allererstes brachte sie Mr Schaad seinen Zylinder wieder zurück. Dann nahm sie Letties Vater in beide Hände und öffnete den Verschluss. Lettie sah atemlos zu.
    »Keine Sorge, Lettie, ich hab ihm nicht den Kopf abgerissen«, sagte ihre Mutter. »Ich muss nur das ganze Gastromajus rauslassen, das in ihm steckt.«
    Damit kippte sie das Bier und die rosafarbene Substanz in den Ausguss.
    »Jetzt können wir nur noch abwarten«, sagte sie.
    Mehrere Stunden später kam Lettie ins Kaminzimmer herunter und fand ihren Vater schnarchend vor dem Feuer. Er sah genauso aus wie immer – hochgeschlossenes Hemd, Fliege, orangefarbene Socken. Und sein Kopf war noch da, genau wie Letties Mutter es versprochen hatte. Nur dass jetzt inmitten seiner roten Locken eine kahle runde Stelle klaffte.
    »Als hätte mir jemand meinen Schopf abgenommen«, sagte er.
    »Ja, wie einen Korken.« Lettie lachte. »Hallo, Papa!« Dann gab sie ihm einen Kuss und nahm ihn bei der Hand, um ihm Mama zu zeigen, die in Stiefeln und federnbesetzten Handschuhen auf ihn wartete.
    »Das Wichtigste zuerst«, sagte Letties Mutter. »Du bist ihr ein schlechter Vater gewesen.«
    Henry starrte auf seine Socken. »Kann ich das je wiedergutmachen, Lettie?«
    »Ja.« Lettie nahm ihn in die Arme.
    Und dann fügten sie und ihre Mutter lachend hinzu: »Aber mach schnell!«
    Die nächste Ankunft verlief stiller. Es geschah bei Nacht, und der Ankömmling kam vom Himmel.
    Schnee rieselte aus der Nimbostratus-Wolke herunter und