Liberty 9 - Todeszone

hinaus und brach dann ab. Der Beton war aufgeplatzt wie brüchige Haut. An manchen Stellen klafften riesige Löcher, an anderen wuchsen Gestrüpp und sogar mehrere Krüppelbäume aus dem Beton.
    Duke versuchte, sich die ungeheuren Kräfte vorzustellen, die hier am Werk gewesen waren und eine derartige Zerstörung bewirkt hatten. Doch es überstieg sein Vorstellungsvermögen.
    Plötzlich fiel ihm der Name der Brücke wieder ein. Er hatte ihn Butch, einem der etwas gesprächigeren Sec Master entlockt. Seinen Worten nach hatte sie Golden Gate Bridge geheißen.

10
    Carson zwängte sich hinter Dante durch den Felsspalt und gelangte Augenblicke später mit ihm in die letzte große Höhle vor dem Ausstieg, dicht gefolgt von Jedediah und seinen Männern. Jetzt trennte sie nur noch ein schräg aufsteigender Kriechtunnel von der Welt dort oben, wo man frei atmen konnte und nicht Tausende Tonnen Gestein, sondern den weiten Himmel über sich hatte.
    Nur mit Mühe unterdrückte er einen Seufzer der Erleichterung. » Und wenn ich mich noch so oft durch dieses unterirdische Labyrinth plagen muss, ich werde mich nie daran gewöhnen « , raunte er.
    » Gehört auch nicht zu meinen liebsten Betätigungen « , räumte Dante schwer atmend ein und wischte sich Dreck und Schweiß von der Stirn. » Aber wir können stolz auf uns sein. Fünfundfünfzig Minuten vom Einstieg im Totenwald bis hierher, das ist Rekord! «
    Carson setzte ein schiefes Grinsen auf. » Ich denke mal, diesen Rekord wird auch so schnell keiner brechen, weil es bald bequemere und schnellere Wege in die umliegenden Wälder gibt. « Jedediah trat zu ihnen. » Wie weit noch? « , erkundigte er sich. Aus seiner Stimme klang keine Ungeduld, sondern nur das ruhig geäußerte Interesse an einer sachlichen Information. Zwar rann auch ihm der Schweiß über das Gesicht, was bei seiner Kopfbedeckung kaum verwunderlich war. Aber außer Atem war er nicht.
    » Wir haben es so gut wie geschafft. Wir müssen nur noch ungefähr sechzig, siebzig Meter durch diesen Kriechtunnel « , sagte Dante und deutete mit einer Kopfbewegung auf den breiten, aber nur hüfthohen Schlitz, der sich hinter ihm fast waagerecht durch die Felswand zog.
    » Und wo kommen wir am Ende dieses Tunnels raus? «
    » Im Wald, an einer recht abgelegenen Stelle. Und zwar in einer Felsspalte westlich des Sees. Also weit weg von den üblichen Routen der Guardians. «
    Jedediah nickte.
    » Aber bevor ich oben nach dem Rechten sehe, schlage ich vor, dass wir hier eine Atempause einlegen und uns sammeln. «
    » Gut « , sagte Jedediah nur.
    Immer mehr Wolf-Leute und Bones trafen in der Höhle ein. Es war ein scheinbar endloser Strom von düsteren, bis an die Zähne bewaffneten Gestalten, der sich durch den engen Durchgang in den kuppelartigen Raum ergoss. Im flackernden Licht von zwei rußenden Pechfackeln erschien es Dante, als spuckte die finstere Unterwelt zwei besonders Furcht einflößende Horden ihrer dämonischen Bewohner aus.
    Es war ihm ein Rätsel, wie die Mountain Men es fertiggebracht hatten, ihre Fackeln in den schwierigen und engen Passagen am Brennen zu halten. Und dass die Wolf-Leute ihren sperrigen Kopfschmuck in den engen und niedrigen Tunnels nicht verloren oder ramponiert hatten, war ebenfalls erstaunlich.
    Überhaupt hatten die Mountain Men beider Clans selbst die schwierigsten Passagen ohne mit der Wimper zu zucken überwunden, als handelte es sich dabei um einen Spaziergang. Mit katzengleicher Schnelligkeit und traumwandlerischer Sicherheit waren sie sogar über gähnende Abgründe hinwegbalanciert, und das schwer behängt mit sperrigen Waffen, Magazingurten, vollgestopften Umhängetaschen sowie Tornistern und Pfeilköchern auf dem Rücken!
    Scalper Skid zwängte sich durch die Menge. » Warum stehen wir denn hier herum? Habt ihr euch verirrt oder ist euch bloß die Puste ausgegangen? «
    » Weder noch « , sagte Dante.
    » Und warum geht’s dann nicht weiter, Schwarzzopf? «
    » Damit ich dir und allen anderen sagen kann, dass hier niemand laut herumbrüllen soll, weil wir uns schon nahe am Ausstieg befinden! « , erwiderte Dante. » Und bevor ihr lärmend die letzte Etappe angeht « , fuhr er fort, » sehe ich oben erst mal nach, ob die Luft rein ist und meine Leute bereitstehen, um euch auf Schleichwegen zur Lichtburg zu bringen. «
    Scalper Skid nickte gönnerhaft. » Na, dann lass dich nicht aufhalten! «
    » Ist auch nicht meine Absicht, Schlangenkopf « , antwortete Dante und wandte sich