Lichtzeit - Gibson, G: Lichtzeit - Nova War

etwas, wofür sich die Emissäre interessieren. Ein Bandati-Hive, der unter dem Namen ›Immerwährendes Licht‹ bekannt ist, regiert über Night’s End, und wir sind uns absolut sicher, dass dieser Hive mit den Emissären via kodierter Tachyonen-Netz-Übertragungen kommuniziert hat. Bevor es uns gelang, die Kodes zu knacken, hatten sich ihre Spione schon längst in alle Richtungen zerstreut. Dieser hier …«, der Gewaltliebhaber drehte sich in seiner Blase aus Salzlake um und warf einen Blick auf den immer noch an dem Gestell festgenagelten, vornüberhängenden Leib des Spions, »kehrte von einem Treffen mit den Emissären zurück, als wir ihn schnappten.«
    Er deutete auf eine Sekundärprojektion, die eine schematische Darstellung einer überlichtschnellen Drohne zeigte, welche so umfunktioniert war, dass sie einen einzelnen Passagier befördern konnte. Offenbar verfügte sie über einen Selbstzerstörungsmechanismus, der aktiviert werden sollte, nachdem sie den Bandati-Spion zum nächsten System gebracht hätte, das von Kernschiffen angeflogen wurde, aber die Korvette hatte die Drohne abgefangen, als sie wegen eines Navigationschecks in den Subluminalraum zurücksprang.
    Da die Shoal das Monopol des überlichtschnellen Reisens rigoros für sich allein beanspruchten und keinem anderen Volk den Besitz eines Transluminal-Antriebs erlaubten, waren sämtliche
anderen Zivilisationen, die den Wunsch nach Interstellarflügen hegten, darauf angewiesen, in den Kernschiffen der Shoal mitgenommen zu werden. Die überwiegende Mehrheit dieser Klientenrassen lebte in der festen Überzeugung, die Shoal seien die einzige Spezies in dieser Galaxie, die jemals eine Transluminal-Technologie entwickelt hatte.
    Aber das stimmte so nicht.
    Die Emissäre zum Beispiel verfügten über den Transluminal-Antrieb und verfolgten das Ziel, den Shoal die Dominanz über die Milchstraße streitig zu machen. In dieser Hinsicht waren sie bislang die einzigen ernstzunehmenden Rivalen jenes Volkes, das mittels seiner überragenden Technik nahezu alle anderen bekannten Völker der Galaxis in Schach hielt. Doch im Gegensatz zu den Shoal hatten sich die Emissäre ihr Know-how bezüglich des Transluminal-Antriebs direkt aus einem von den legendären »Schöpfern« angelegten Hort beschafft, geheime Lager, die angefüllt waren mit an Zauberei grenzender Technologie. Und diesen Vorsprung hatten sie dazu genutzt, sich die Kontrolle über einen beträchtlichen Teil eines Spiralarms der Galaxis zu sichern.
    Seit annähernd fünfzehntausend Jahren führten die Shoal und die Emissäre einen Krieg um einen »Brückenkopf« aus Sternsystemen und Nebeln, der an dem von interstellarem Staub durchsetzten Rand des Spiralarms lag, in dem sich zufällig die Heimat der Menschen befand. Bereits vor langer Zeit hatten die Emissäre die nahezu sternenfreie Kluft von einem benachbarten Spiralarm aus überquert, und an dem Punkt, an dem sie im Zuge ihrer Expansion die Grenzen der Shoal-Hegemonie erreicht hatten, war zwangsläufig ein bewaffneter Konflikt ausgebrochen, der als »Der Lange Krieg« bezeichnet wurde. Hier, am Saum des Spiralarms, ziemlich weit weg vom Herzstück der Milchstraße, lag der Hauptschauplatz der Feindseligkeiten zweier galaktischer Großmächte, die sich gegenseitig die Vorherrschaft über ein bestimmtes Gebiet im Universum streitig machten.

    Gelegentliche Versuche, einen Frieden zwischen diesen beiden Imperien auszuhandeln, hatten unweigerlich damit geendet, dass irgendeine Seite Verrat beging – und hinterher nahmen die militärischen Aktionen meist zu. Die Emissäre hatten sich als genauso kriegslüstern entpuppt, wie die Shoal heimtückisch sein konnten. Im Hinblick auf Aggressivität und Wortbrüchigkeit stand keine Partei der anderen in etwas nach.
    Wieder klirrten und zitterten die Schotten rings um sie herum, dieses Mal heftiger als zuvor. Das Geräusch von kreischendem Metall durchschnitt die mit Feuchtigkeit übersättigte Luft, und am Rande seines Blickfeldes nahm der Händler Alarmsignale wahr, die vor einem drohenden Hüllenbruch warnten.
    »Vielleicht sollten Sie sich mit Ihren Ausführungen ein wenig beeilen, General.«
    »In der Tat.« Der Gewaltliebhaber vollführte eine Geste, und die dreidimensionalen Bilder, die zwischen ihnen in der Luft schwebten, formierten sich neu zu einer im Zeitraffertempo abgespulten Simulation eines Planetensystems, das dem Fäkalienhändler nur allzu bekannt vorkam. Im Mittelpunkt befand sich Nova