Liebe im Spiel

übrig geblieben. Ich habe angeboten, ihm Geld zu leihen, doch er wollte es nicht.”
    “Was für ein Glück!” rief Natasha entsetzt aus. Debbie sah sie erschrocken an. Sie hatte Lester seine Geschichte ganz offensichtlich abgenommen, und jetzt war nicht der Augenblick, um sie aufzuklären. “Ich meine … nichts kann eine Beziehung mehr zerstören, als wenn der eine Partner dem anderen Geld leiht”, wich sie aus. “Und das wäre schade.”
    “Ja …” stimmte Debbie zu und dachte darüber nach. “Vermutlich hat er mein Angebot auch deshalb abgelehnt. Weißt du, ich glaube wirklich, dass er mich liebt - es fällt ihm nur schwer, über seine Gefühle zu sprechen. Viele Männer sind so.”
    “Das glaube ich gern”, bemerkte Natasha trocken. “Aber wir können nicht hier herumstehen und darüber reden, das ist zu gefährlich.” Rasch durchquerten sie den Keller und gingen die Treppe hinauf in den ruhigen Gang hinter der Küche, dann nahm sie Debbie bei der Hand und schlich sich mit ihr leise die Stufen zum Apartment hinauf. “Ich packe nur schnell ein paar Kleidungsstücke ein. Ich wünschte wirklich, du würdest mitkommen.”
    Debbie schüttelte den Kopf. “Mir wird schon nichts passieren, ehrlich”, versicherte sie.
    “Mach dir keine Sorgen.”
    “Na gut, aber du solltest den Schlüssel besser in seine Jackentasche zurückstecken, bevor er merkt, dass er fehlt”, schlug Natasha vor. “Vielleicht vermutet er ja auch gar nicht, dass du es warst, die mich herausgelassen hat.” Obgleich das sehr unwahrscheinlich ist, dachte sie.
    “Okay.” Debbie ließ den Schlüssel in ihre Tasche gleiten. “Aber wohin willst du gehen?”
    “Das weiß ich wirklich nicht. Darüber habe ich bis jetzt noch nicht nachgedacht.”
    Sie könnte in ein Hotel gehen, aber dann wäre sie zu leicht zu finden, falls Lester und sein Freund Tony sie suchten. Oder sie könnte die Insel verlassen. Aber sie hatte nicht die Absicht, sich dauernd zu verstecken. Sie würde kämpfen um das, was ihr gehörte. Irgendwie.
    “Was ist mit Lord Nevilles Freund?” fragte Debbie. “Er hat zwar Lesters Geld gewonnen, aber das hat ja nichts mit dir zu tun. Und er schien dich sehr zu mögen. Sicher würde er dir helfen.”
    Natasha schüttelte den Kopf. “Du meinst Hugh Garratt? Das nützt nichts, er ist abgereist.
    Heute Morgen hat er sich abgemeldet.”
    “Nur für das Strandhaus”, antwortete Debbie unschuldig. “Lord Neville hat es mir gesagt. Er ist auf dem Segelboot - du kennst das schöne mit dem blauen Rumpf, das wir letztes Wochenende beim Einlaufen beobachtet haben? Es hat drüben im Yachthafen von St. Paul’s angelegt.”
    Die Yacht hatte an dem Ponton am westlichen Ende des Kais festgemacht, innerhalb der Wellenbrecher - schnittig, mit Aluminium-Bootsrumpf, slupgetakelt und viel versprechender Geschwindigkeit. Natasha hatte die Yacht eine Woche zuvor beobachtet, wie sie vor dem Wind dahingeglitten war wie ein Vogel im Flug, während sie auf die Insel zusteuerte. Obwohl täglich Dutzende von Booten am Horizont vorbeizogen, hatte dieses eine ihre Aufmerksamkeit auf sich gelenkt. Und nicht nur wegen des auffallenden Anstrichs, der sich von Rein weiß am Bug über ein Dutzend Aquamarin-Schattierungen bis zum tiefsten Indigoblau abstufte.
    The Kestrel - der Name stand auf dem Heck. Der Sicherheitsbeamte im Yachthafen kannte Natasha schon von klein auf und hatte sie ohne Passierschein durchgelassen. Obwohl es schon nach elf Uhr war, brannte noch Licht in der Salonkajüte. Vorsichtig stieg Natasha die Leiter zum Ponton hinunter und überquerte das Deck aus Teakholz.
    Sie hörte Gelächter, und es dauerte einige Augenblicke, bis auf ihr dezentes Klopfen an die Kajütentür geantwortet wurde. Schließlich wurde sie von einem rothaarigen, etwa zwanzigjährigen Burschen geöffnet, der bei ihrem Anblick große Augen machte. “G… Guten Tag”, begrüßte er sie auf Deutsch und wurde leicht rot unter seinen Sommersprossen. “Kann ich Ihnen helfen?”
    Eine Stimme aus der Kajüte rief ihm etwas auf Deutsch zu, und er antwortete in derselben Sprache.
    Natasha schüttelte den Kopf. Sie hätte es wissen müssen - Debbie musste sich getäuscht und Lord Neville falsch verstanden haben. “Bitte entschuldigen Sie, ich mus s auf dem falschen Boot sein”, sagte sie und trat zurück. “Ich suche einen Mann namens Hugh Garratt.”
    “Ah - ja, Sie sind auf dem richtigen Boot”, antwortete der junge Mann auf Englisch. “Bitte, kommen Sie