Liebe im Spiel

…?” Hugh setzte den Kaffeebecher ab. Die Wut, die in seinen Augen aufblitzte, ließ für ihren niederträchtigen Stiefvater nichts Gutes ahnen.
    “Debbie hat mich befreit”, erklärte sie. “Anscheinend hat man dich gesehen, als du letzte Nacht gegangen bist” und er vermutete …” Sie spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen schoss.
    “Er vermutete, wir hätten … miteinander geschlafen.”
    “Deshalb hat er dich in den Keller gesperrt?” Er lachte. “Nun, für so viktorianisch sittsam streng hätte ich ihn ganz gewiss nicht gehalten.”
    Sie schüttelte den Kopf. “Das … war nicht der eigentliche Grund. Es war … Nun, ich lade nicht gerade häufig jemanden in mein Apartment ein. Vermutlich ist seine schmutzige Fantasie mit ihm durchgegangen. Er dachte, du hättest vor, mich zu verführen und in dich verliebt zu machen, damit ich dich heirate und du in den Besitz des Kasinos kommst.”
    “Wirklich? Er unterschätzt dich!”
    “Jedenfalls hattest du Recht. Das Geld, das er an dich verlor, gehörte tatsächlich Tony de Santo. Deshalb dachte er sich diesen verrückten Plan aus und wollte mich zwingen, ganz Spaniard’s Cove an Tony zu überschreiben - zu einem ,fairen Preis’, wie er es nannte.”
    “Ich verstehe.” Er lehnte sich zurück und trank einen Schluck Kaffee. “Und wenn du dich weigerst…?”
    “Wird der Preis mit jedem Tag sinken. Er drohte, mich im Keller eingesperrt zu lassen, ohne Essen, so lange, bis ich unterschreiben würde.” Sie lächelte ironisch. “Ich hätte auf dich hören sollen, als du mich warntest, er könnte gefährlich sein.”
    Hugh lachte. “Und was willst du jetzt tun?” fragte er. “Zur Polizei gehen?”
    “Das kann ich nicht. Debbie ist meine einzige Zeugin, und sie wird nicht gegen ihn aussagen. Außerdem fürchte ich, dass die Beamten nicht viel ausrichten können - auf einer kleinen Insel wie dieser haben sie nicht genügend Leute.” Ihr Magen knurrte, hörbar.
    “Entschuldige, hast du etwas zu essen für mich?” fragte sie. “Um vier Uhr hat Lester mich eingesperrt, und seit Mittag habe ich nichts mehr gegessen.”
    “Natürlich. Was möchtest du?”
    “Irgendetwas, Hauptsache, es geht schnell.”
    “Ich kann dir ein Käseomelette machen.”
    “Oh, das hört sich wundervoll an!” Ihr lief das Wasser im Mund zusammen.
    Er nickte und lächelte sie an. “Es wird sofort serviert, Ma’am.”
    Natasha beobachtete ihn fasziniert, während er in der kleinen, blitzsauberen Kombüse herumhantierte.
    “Also hat Lester nicht gemerkt, dass wir seinen Safe geöffnet haben?” fragte Hugh, während er den Käse rieb.
    “Nein. -Hast du inzwischen etwas herausfinden können?”
    “Leider nicht. Zumindest noch nicht. Aber ich denke, wenn er für diese Typen in Miami das Kasino zur Geldwäsche benutzt hat, muss er eine ganze Reihe von Bankkonten eingerichtet haben, wahrscheinlich quer durch die ganze Karibik. Ein Freund von mir könnte einige davon ausfindig machen.” Er legte den restlichen Käse in den Kühlschrank zurück und schloss die Tür mit dem Knie. “Leider haben einige Länder ziemlich strenge Richtlinien bezüglich des Bankgeheimnisses. Das könnte es schwierig machen, die Spur von ihm bis zu de Santo zu verfolgen.”
    Natasha nickte.
    “So, das hätten wir!” Schwungvoll kippte er wenig später das Omelette auf einen Teller und stellte ihn auf den Tisch. “Noch Kaffee?”
    “O ja, danke”, antwortete sie.
    Er setzte sich wieder auf den Stuhl ihr gegenüber und schenkte ihr Kaffee nach. Sie nickte ihm dankbar zu und ließ es sich schmecken. Dabei beobachtete sie ihn unter halb gesenkten Lidern. Was mochte in ihm vorgehen? Was hatte ihn dazu bewogen, ihr einen Heiratsantrag zu machen? Sie hatte immer noch nicht herausgefunden, was er damit beabsichtigte. Eine reine Zweckehe? Aber die Art, wie er sie geküsst hatte, sie fast geliebt hatte, strafte diesen Gedanken Lügen. Oder steckte etwas noch viel Kaltblütigeres dahinter? Eine richtige Ehe in jeder Hinsicht, mit Ausnahme einer winzigen Kleinigkeit.
    Nicht “bis dass der Tod uns scheidet”, sondern “bis dass die Treuhandschaft aufgelöst ist und dann vielleicht noch ein bisschen länger, wenn uns beiden der Sex noch Spaß macht”.
    Es sei denn … Wie weit konnte sie gehen? Konnte sie sich auf eine Zweckehe mit ihm einlassen, wenn auch zu ihren Bedingungen? Das wäre vielleicht die gewagteste Taktik von allen. Und wenn sie Erfolg damit hätte, musste sie vorsichtig sein, um