Liebe kennt keine Gefahren

verweigert. Eine Doppelreihe bewaffneter Soldaten umgab das Gebäude, in dem er gefangengehalten wurde, und sie konnte sich nicht an ihnen vorbeischleichen.
    Als die Morgendämmerung heraufzog, brachte Eleanor die Kinder, deren Gesichter verrieten, wie sehr sie erschöpft waren, zu Bett. Einem Impuls folgend, stieß sie die vollbekleidete Jessica zu den Kindern auf das Lager. »Lieg still, oder du weckst sie auf! «
    Jess war zu müde, um protestieren zu können. Sie schlief.
    Alexanders Prozeß vor den englischen Richtern war eine Farce. Sie wußten, daß er schuldig war, ehe die Verhandlung eröffnet war. Er trug immer noch sein schwarzes Trikot, als er mit auf dem Rücken gefesselten Händen zur Anklagebank geführt wurde.
    Nur sehr wenige Leute aus Warbrooke wohnten der Verhandlung bei — lediglich ein paar Mädchen, deren Seufzer deutlich zu hören waren, als Alexander mit vorgereckter Brust, straffen Schultern, leicht gespreizten Beinen und schwarzen Bartstoppeln auf den scharf geschnittenen Wangen vor seinen Richtern stand.
    »Bringt die Leute zur Ruhe«, befahl einer der Richter.
    Ein Gerichtsdiener brachte nun Alexanders Schwarze-Rebellen-Maske herbei und band sie Alex um, während dieser unbewegt dastand.
    Die Mädchen im Zuhörerraum seufzten abermals, als wären sie einer Ohnmacht nahe.
    »Für mich ist eindeutig, daß er dieser Schwarze Rebell ist«, sagte ein Richter, und die anderen nickten.
    Der Admiral nickte selbstgefällig den Offizieren zu die ihn umringten. Es war von wesentlicher Bedeutung für ihn, daß er diese Männer beeindruckte. »Hängt ihn auf. «
    Der Gerichtsdiener packte Alex beim Arm und wollte ihn gerade abführen, als ein Mann durchs Fenster geflogen kam, daß die Glasscherben nur so durch den Raum stoben. Er war von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet und trug genauso eine Maske vor dem Gesicht, wie sie der Schwarze Rebell aufzusetzen pflegte.
    »So! Ihr habt also geglaubt, ihr hättet mich gefangen, wie? « rief der Mann mit jubelnder Stimme.
    »Was soll das bedeuten« rief ein Richter in dröhnendem Baß. Er deutete auf den Admiral. »Ich dachte, Ihr hättet diesen Banditen gefangen! «
    »Das habe ich auch«, brüllte der Admiral zurück. »Der da ist ein Betrüger. «
    Chaos und Lärm herrschten nun im Gerichtssaal,als die englischen Soldaten diesen neuen Schwarzen Rebellen einzufangen suchten, der sich inzwischen auf die Galerie geflüchtet hatte. Die hübschen jungen Mädchen in ihren mit Rüschen besetzten Kleidern gerieten jedoch den Häschern zwischen die Beine, und so mancher junge Soldat stolperte über einen zierlichen Fuß. Dann mußten sie die Mädchen trösten, weil ein paar Röcke Risse bekommen hatten.
    »Ergreift ihn! «
    Durch ein Fenster an der gegenüberliegenden Wand flog ein weiterer Schwarzer Rebell in den Gerichtssaal hinein.
    »So! Ihr glaubt also, ihr hättet mich gefangen, wie? « rief der neue Schwarze Rebell.
    Alle hielten sie einen Augenblick still, selbst die beiden jungen Männer, die mit den hübschen Mädchen über den Saalboden rollten.
    »Ergreift ihn! «
    »Welchen von ihnen, Sir? «
    »Jeden — alle beide! « brüllte der Admiral.
    Dem einen Schwarzen Rebellen gelang es, durch das zerbrochene Fenster ins Freie zu flüchten, während der erste — oder war es der zweite? — eingefangen wurde.
    »Demaskiert ihn! « befahl der Admiral. Die Richter hatten inzwischen wieder auf ihrer Bank Platz genommen, desgleichen die Offiziersfreunde des Admirals, die er auf seine Kosten nach Warbrooke eingeladen hatte, damit sie Zeugen seines Triumphes würden. Sie fingen an, sich gegenseitig amüsierte Blicke zuzuwerfen.
    Die Soldaten rissen dem Schwarzen Rebellen die Maske herunter.
    »Abigail Wentworth! « rief der Admiral verdattert.
    Die Richter fingen an zu kichern, die Offiziere lachten, während die Soldaten, die Abby festhielten, mit ihren Händen deren Körper betasteten.
    Die Flügeltür an der Nordseite des Saales flog auf. »Wir haben ihn gefangen, Sir. « Vier andere Soldaten brachten noch einen Schwarzen Rebellen herein. Sie blieben wie versteinert stehen, als sie Alexanders gewahr wurden, der immer noch in seiner schwarzen Maske im Zeugenstand verharrte, und Abigails in ihrer schwarzen Trikothose. Sie demaskierten ihren Schwarzen Rebellen.
    »Ezra Coffin«, rief jemand im Zuschauerraum.
    Die Südtür flog auf.
    »Wir haben ihn gefangen, Sir. «
    Doch inzwischen wieherten die Offiziere vor Lachen, nur zu froh, die Demütigungen dieses