Liebe kennt keine Gefahren

nicht wahr? Du hattest vor, dir diesen Ethan als Ehemann zu ergattern. «
    »Nein! « Sie preßte die Hände gegen die Ohren. »Du bringst mich ganz durcheinander. Es tat mir nur leid, zwei so unglückliche Geschöpfe aus dem Gerichtsaal gehen zu sehen. Das ist alles. Du hättest Ethan vorher sagen sollen, daß er sie vermutlich heiraten müsse. «
    »Wenn er nicht schlau genug war, sich das auszurechnen, wenn er vor der ganzen Stadt aufstehen und bekennen würde, er habe mit Abigail geschlafen, dann hat er voll und ganz verdient, was er bekam. Er kann froh sein, so glimpflich davon gekommen zu sein. Wenn der Schwarze Rebell nicht für so viel Aufregung in der Stadt sorgen würde, wäre ihm übler mitgespielt worden. Und Abigail erst! Es ist ein Wunder, daß man sie nicht gesteinigt hat. «
    »Du hast mit dem Leben der beiden gespielt! Du hast gewußt, daß die Richter sie auch zum Tode hätten verurteilen können! «
    »Dafür schulden die Richter den Montgomerys zu viel Geld. Ich habe vor der Verhandlung ein nettes, ruhiges Gespräch mit ihnen geführt. Natürlich wußte ich nicht, wie die Stadtleute reagieren würden. Ich fürchtete, man würde Abigail zumindest mit faulen Eiern bewerfen. «
    »Nein. Dafür gibt es zu viele Mütter, die jetzt froh sind, daß sie heiraten muß und ihre Töchter eine Chance bekommen. «
    Alex blickte sie lächelnd an. »So gefällst du mir schon besser. Hast du wirklich so viel für den Schwarzen Rebellen übrig, Jess? «
    Sie drehte sich von ihm weg. »Ich weiß nicht, was ich seinetwegen empfinde. Ich mache mir nur Sorgen wegen seiner Verletzung. Das viele Blut auf meinen Armen... «
    »Ja, ich weiß. Du sorgst dich, ob er noch am Leben ist. Aber vielleicht ist er nun vernünftig geworden und hat eingesehen, daß er in der Rolle des Schwarzen Rebellen nicht sonderlich gut ist, und deshalb dieses Spiel aufgegeben. «
    Sie blickte ihn böse an. »Ich hoffe, Nelba Mason nimmt dich zum Mann! Und würdest du mir nun den Gefallen tun, dich von mir und meiner Familie fernzuhalten und uns ein wenig Ruhe zu gönnen? « Damit ließ sie ihn mitten auf der Straße stehen. »Verdammt, verdammt, verdammt! « rief Alex, nachdem sie weggegangen war. Er hatte geglaubt, sehr schlau zu sein, weil er Ethan dazu überredet hatte, vor Gericht auszusagen, er habe mit Abigail geschlafen. »Der Schwarze Rebell ist nicht annähernd so intelligent, wie du annimmst«, sagte er laut, ehe er sich auf den Heimweg machte. Soweit er das beurteilen konnte, hatte der Schwarze Rebell mehr Schaden als Gutes angerichtet.

Kapitel 10
    Die Ankunft des englischen Admirals in Warbrooke stellte alles andere in den Schatten.
    Admiral Westmoreland war ein großer Mann — in seiner gleißend bunten Uniform, mit seinem steifen Rücken, seiner Stimme, die selbst den brausenden Sturm auf See übertönte, und seinem Gefolge aus geringeren Chargen, das ihn überallhin begleitete, eine wahrhaft furchtgebietende Erscheinung. Er wurde, von trillernden Pfeifen begrüßt, an Land gesetzt, und die auf dem Kai versammelte Menge teilte sich, um die Parade der uniformierten Männer durchzulassen, die von dem Admiral, der sie alle um Haupteslänge überragte, angeführt wurde.
    Der Admiral bewegte sich den Hügel hinauf, ging schnurstracks auf das Haus der Montgomerys zu, als wüßte er genau, wo es sich befand.
    John Pitman, der seine Perücke, die er bei solchen Anlässen zu tragen pflegte, noch einmal korrigierte, kam dem hohen Herrn entgegen. Hinter ihm, behäbig watschelnd, ging Alexander und gähnte, da ihn das alles grenzenlos langweilte. Hundert Meter vor Alexanders Haustür machte Pitman einen Buckel vor dem Admiral und sagte: »Sir. «
    Westmoreland blickte Pitman von oben bis unten an, faßte dann Alex knapp ins Auge und schritt weiter auf das Haus zu. »Ich nehme an, Sie sind Pitman. Ist das Ihr Quartier? « dröhnte er, und einer seiner Männer öffnete ihm beflissen die Tür. Er marschierte bis ins Empfangszimmer hinein und brachte dort jedermanns Tätigkeit wirksam zum Erliegen. Die Kinder hörten zu spielen auf, während Eleanor mit der Kelle, die sie gerade in ihr Ragout tauchen wollte, über dem Kochtopf verharrte.
    Der Admiral gab sich nicht die Mühe, irgendwelche Fragen zu stellen, sondern wartete mit sichtlicher Ungeduld, bis Pitman sich bis zu ihm durchgedrängelt hatte und sagte: »Hier entlang, Sir. « Dann führte er den hohen Herrn in das Büro der Montgomerys.
    Alexander, der dieser Zirkusparade folgte, gab