Liebe ohne Skrupel

wären so verwegen, eine Hochzeit abzulehnen, nachdem sie ihre Jungfräulichkeit und ihre Ehre an einen zudringlichen Lord verloren hatten. »Eine höchst ungewöhnliche Frau.«
    »Ja. Es scheint, als habe Lady Clare besondere Ansprüche an den Mann, der ihr Herr und Gebieter wird.« Thurston grinste erneut. »In der Tat hat sie mir ein Rezept für einen Ehemann geschickt. Weißt du, sie möchte einen Mann, der ihren hohen Anforderungen genügt.«
    »Verdammt. Ein Rezept?« murmelte Gareth. »Was für ein
    Unsinn ist das nun wieder? Ich wußte, daß Sie mir etwas verheimlichen.«
    »Sie hat mir eine detaillierte Liste ihrer Forderungen geschickt. Hier, sieh selbst.« Thurston nahm ein zusammengefaltetes Pergament vom Tisch und gab es Gareth.
    Gareth warf einen Blick auf das aufgebrochene Siegel und sah, daß es die Form einer Rose hatte.
    Er überflog eilig die Begrüßungsformel und die Einleitung des kunstvoll gestalteten Briefes. Als er an die Stelle kam, an der die Lady erklärte, wie sie sich ihren zukünftigen Gatten vorstellte, wurde er langsamer.
    Ich habe lange über Euren Wunsch und über die Bedürfnisse der Menschen auf der Insel nachgedacht. Zu meinem Bedauern erkenne ich die Notwendigkeit einer Eheschließung, und aus diesem Grund habe ich die Angelegenheit gründlich überdacht. Wie Ihr wohl wißt, ist Desire ein sehr abgelegener Ort. In der näheren Umgebung gibt es keinen geeigneten Kandidaten außer meinem Nachbarn, Sir Nicholas, den ich als Gatten nicht akzeptieren kann.
    Aus diesem Grund bitte ich ergebenst darum, daß Ihr mir eine Auswahl von mindestens drei oder vier Bewerbern schickt, von denen ich dann einen als Ehemann auswählen werde. Um Euch bei der Auswahl der Kandidaten zu helfen, habe ich ein Rezept erstellt, das die Anforderungen enthält, die ich an meinen zukünftigen Gatten stelle.
    Ihr, Mylord, habt ein offensichtliches Interesse an den Ländereien. Ich weiß, daß Ihr ebenso an deren Schutz interessiert seid wie ich. Aus Eurer Sicht muß der zukünftige Lord of Desire demnach ein vertrauenswürdiger Ritter sein, der in der Lage ist, eine kleine, aber schlagkräftige Truppe von Kämpfern zu befehligen. Ich möchte Euch daran erinnern, daß er eine solche Truppe mitbringen muß, da wir hier auf der Insel keine ausgebildeten Waffenträger haben.
    Neben diesem ganz offensichtlichen Anspruch, von dem ich weiß, daß Ihr ihn teilt, habe ich noch drei persönliche Anforderungen an meinen zukünftigen Gatten, die ich detailliert aufführen möchte, um sicherzugehen, daß Ihr sie versteht.
    Was das Aussehen des zukünftigen Lord of Desire betrifft, so muß er ein Mann von bescheidener Gestalt und Größe sein. Ich habe die Beobachtung gemacht, daß extrem große Männer es vorziehen, ihr Ziel durch rohe Gewaltanwendung statt durch Intelligenz und Überlegung zu erreichen. Ich mag Männer nicht, die versuchen, andere durch ihre körperliche Stärke zu überwältigen. Aus diesem Grund bitteich Euch, die Größe der Kandidaten zu beachten.
    Zweitens muß mein zukünftiger Herr ein fröhlicher, wohlerzogener Mann mit einem angenehmen Wesen sein. Ich bin sicher, Ihr versteht, daß ich nicht den Wunsch habe, an einen Mann gebunden zu sein, der ein melancholisches Gemüt auf-weist, zu Wutausbrüchen neigt oder häufig schlechte Laune hat. Ich möchte, daß mein Gatte die Gabe hat zu lachen, daß er ein Mann ist, der sich an den bescheidenen Vergnügungen erfreuen kann, denen wir hier auf der Insel nachgehen.
    Drittens ist es absolut unerläßlich, daß mein zukünftiger Gatte ein gelehrter Mann ist, der lesen und schreiben kann und der Gefallen hat an geistvollen Gesprächen. Ich werde mich häufig mit ihm unterhalten wollen, vor allem während der kalten Wintermonate, in denen wir gezwungen sein werden, viel Zeit zusammen innerhalb des Hauses zu verbringen.
    Ich hoffe, daß diese drei Anforderungen nicht allzu vermessen sind und daß mein Rezept klar und deutlich ist. Es sollte kein Problem für Euch sein, mehrere passende Kandidaten zu finden.
    Bitte schickt mir die Kandidaten, sobald es Euch möglich ist. Ich werde meine Wahl so schnell wie möglich treffen und
    Euch umgehend von meiner Entscheidung in Kenntnis setzen.
    Geschrieben im Herrenhaus von Desire am siebten April.
    Gareth faltete den Brief zusammen. Das unheilige Amüsement in den Augen seines Vaters blieb ihm nicht verborgen. »Ich frage mich, wie sie es angestellt hat, ihr Rezept für einen perfekten Herrn und Ehemann