Long Tunnel

überflüssigerweise, beabsichtige er zu bezahlen.
    Sie erlebten einen schlimmen Moment, als der Gleiter über dem Hof etwa achtzig Meter hochstieg und sich nach links stadtauswärts wandte. Draußen im Wirtschaftsbezirk, weit weg von den Bars und den simulierten Strip-Schuppen und Stim-Clubs waren unter ihnen nur wenige Lichter zu sehen - bis ein kleinerer, viel schnellerer Gleiter um Haaresbreite an ihnen vorbeiraste. Clarity stieß einen Schrei aus und versuchte sich zwischen die Sitze zu ducken, während Scrap seinen Platz verließ und in alle Richtungen gleichzeitig davonzuflattern schien, dabei Flinx in die Quere kam und es ihm fast unmöglich machte, das Fahrzeug mit der Steuerung auf Kurs zu halten.
    Flinx hatte einen kurzen, beängstigend nahen Eindruck von dem anderen Vehikel, als es scharf nach links auswich, ohne sich dabei schräg zu legen. Lachende, wahrscheinlich betrunkene Gesichter, von der Innenbeleuchtung des Gleiters zu geisterhaftem Leben verzerrt, grinsten ihn für einen winzigen Moment an und waren schon wieder verschwunden.
    »Kinder.« Er sah nach unten und nach rechts. »Kommen Sie hoch. Ihre Freunde haben uns noch nicht gefunden. Es waren nur Kinder, die sich einen Spaß erlaubt haben und ein wenig durch die Gegend fliegen. Viel Abwechslung gibt es in Mimmisompo ja nicht. Sogar Wissenschaftler und Prospektoren haben Kinder.«
    Sie befanden sich jetzt über dichtem Dschungel und hielten auf die riesige Savanne zu, die sich zu beiden Seiten des Aranoupa erstreckte. Wenn sie dem Fluß nach Südwesten folgten, brachte er sie zu dem Granitausläufer, der von Alaspinport besetzt wurde, einem gekrümmten Finger Festland, der sich ins Meer hinausschob.
    Sie erhob sich langsam, wobei ihr die Furcht aus dem Gesicht wich wie Sonnenbräune, die verblaßt. Sie erschien klein, verletzbar und verängstigt.
    »Es tut mir leid. Es kam so unerwartet. Alles ging so gut bisher. Sie haben alles so gekonnt erledigt.«
    »Ich habe die Dinge noch immer gut im Griff.« Seine Aufmerksamkeit wechselte vom Nachthimmel über zu der Anzeige, die ihnen ihre Position in Beziehung zu Mimmisompo und Alaspinport angab. Ihr Fahrzeug mochte zwar ein vielbenutzter Veteran sein, die darin zum Einsatz kommende Elektronik war jedoch beruhigend modern.
    Während sie sich auf ihrem Platz nach hinten lehnte, rieb sie sich die Augen mit beiden Handrücken, dann sah sie ihn an. »Sind Sie sicher, daß es nur ein paar Jugendliche waren?«
    Er nickte. »Siebzehn, achtzehn Jahre alt. Mimmisompo ist gar kein so übler Ort für jemanden ohne Herkunft oder Ausbildung, um dort sein Glück zu machen.«
    »Wie Sie vielleicht? Nur daß Sie kein Junge mehr sind.«
    Da er fand, daß es unter diesen Umständen durchaus angemessen sei, versuchte er zu lächeln, mußte aber feststellen, daß es ihm nicht gelang. »Ich kam schon alt zur Welt. Ich war eigentlich nie ein Kind. Nein, das trifft es nicht genau; ich wurde müde geboren.«
    »Das glaube ich Ihnen nicht. Ich nehme viel eher an, daß Sie gern so tun, als seien Sie langsam und müde, um andere davon abzuhalten, mehr über Sie erfahren zu wollen.«
    »Können Sie nicht einfach die Tatsache akzeptieren, daß ich ein stiller Einzelgänger bin, der seine Ruhe, seinen Frieden und seine Zurückgezogenheit liebt?«
    »Nein, das kann ich nicht glauben.«
    »Warum nicht?«
    »Weil ich denke, daß ich Sie schon viel besser kenne, wenn Sie nichts dagegen haben, daß ich meine eigenen Mutmaßungen anstelle. Sie sind außerdem der seltsamste junge Mann, den ich je in meinem Leben kennengelernt habe. Ich vermute, es würde Sie stören, wenn ich hinzufügte, daß ich Sie ausgesprochen attraktiv finde.«
    »Nein. Davon können Sie mir so viel erzählen, wie Sie wollen.« Er befürchtete, daß sie genau das tun würde, aber sie unterließ es. Offenbar war seine Antwort alles, was sie dazu hatte hören wollen.
    Es war sowieso für einige Zeit die letzte Frage. Sie machte es sich in ihrem Sitz bequem und starrte schweigend hinaus in die alaspinische Nacht. Mittlerweile empfand er das Fehlen eines Scanners als großen Nachteil. Der Gleiter war mit der üblichen Frachterelektronik ausgestattet, was hieß, daß man stets feststellen konnte, wo man sich gerade befand, jedoch keine Ahnung hatte, wo andere Fahrzeuge unterwegs waren. Wenn sie nach Alaspinport kämen, sollte er dort versuchen, das Vehikel an einem sicheren Ort zurückzulassen, doch es erwies sich als nutzlos, um herauszufinden, ob sie begleitet,