Long Tunnel

nachschauen. Dies ist ein Arbeitsfahrzeug. Ich sehe keinen Proteinerzeuger, aber ich wette, es gibt eine interne Destillationseinrichtung, um aus der Luft Trinkwasser zu gewinnen. Irgendwo gibt es vielleicht auch Geschmacksverbesserer oder irgendwelche Konzentrate. Ein schwerer Kasten wie dieser verfügt vielleicht sogar über Notrationen für den Fall, daß der Pilot irgendwo zur Landung gezwungen wird.«
    »Ich schaue mal nach.«
    Sie brauchte eine halbe Stunde, um Nahrungsriegel mit Fruchtgeschmack sowie Saftkonzentrate zu finden, die dem aus der Luft gewonnenen Wasser zugesetzt wurden. Das Ergebnis war ein nahrhaftes, wenn nicht gar bürgerliches Menü. Menschlicher Treibstoff.
    Wenn sie erst einmal in der Teacher wären, könnte er ihr richtiges Essen anbieten. Das Schiff hatte ausgezeichnete Synthetisierungseinrichtungen. Ein Festmahl bei Kerzenschein, simuliert von raffinierter Elektronik. Dazu Reparaturroboter, die schnell zu Butlern und Kellnern umprogrammiert wurden. Er grinste im stillen. Er könnte die Sache ganz groß aufziehen und mit seinen Möglichkeiten und Fähigkeiten bei ihr Eindruck schinden. Aber wollte er vor ihr strahlen? Er gab sich Mühe, sie nicht verstohlen zu betrachten.
    Sie hatte ihm angeboten, ihn beim Lenken abzulösen, und er hatte abgelehnt. Der lange Flug entspannte ihn. Er konnte mit Elektronik sehr viel besser umgehen als mit Menschen und fühlte sich dabei auch viel wohler.
    Sicher, warum sollte er sie nicht beeindrucken? Vielleicht an Bord der Teacher, in seiner vertrauten Umgebung, wäre er fähig, sich in ihrer Gegenwart etwas zu entspannen, sich locker zu geben. Dort würde er sie näher kennenlernen und feststellen können, ob sie auch nur halbwegs so brillant war, wie sie sich selbst sah. Ganz gewiß hatten die, welche sie verfolgten, von ihren Fähigkeiten eine sehr hohe Meinung.
    Sie war nicht die einzige, die von Neugier erfüllt war, dachte er, während er den Gleiter in eine weite Kurve nach Westen einschwenken ließ.

6. Kapitel
     
    Da kein Schiff aufstieg, um sie aufzuhalten oder nach dem Grund ihres Auftauchens zu fragen, fühlte er sich sicher genug, um sich Alaspin auf einem etwas kürzeren Weg zu nähern, als er es ursprünglich geplant hatte, indem er von Norden statt von Osten kam. Als er noch fünfzig Kilometer weit entfernt war, schwenkte er plötzlich auf einen schnurgeraden Kurs in Richtung Raumhafen ein und sparte dadurch eine halbe Stunde Flugzeit.
    Sie flogen über die breite nördliche Bucht mit ihren verlassenen weißen Sandstränden hinweg und ließen ihren Schatten über ein halbes Dutzend niedrig fliegender Segelgleiter huschen, die die Schellfischgründe des inneren Riffs abfischten. Die ausgedehnten flachen Ozeane Alaspins waren ideale Zuchtgründe für Schellfische, sowohl lokaler wie auch importierter Arten, doch die Industrie befand sich gerade erst in den Anfängen. Die meisten Fänge waren für den direkten Gebrauch bestimmt. Er dachte nicht daran, Geld zu verdienen, es war nur so, daß er sein ganzes bisheriges Leben in der Umgebung von Leuten verbracht hatte, für die Handel und Geschäft der Lebensinhalt waren, und er hatte es nicht vermeiden können, etwas von ihrer Denkungsart zu übernehmen. Mutter Mastiff zum Beispiel redete am allerliebsten davon, wie sie noch mehr Geld verdienen könnte.
    Er hatte jedoch ganz andere Ziele, als sich ein Vermögen zu erarbeiten. Geld war trotz allem nicht mehr als ein Mittel, um Freiheit zu erlangen, und Freiheit war die wichtigste Voraussetzung für das Lernen. Und Lernen? Wofür war Lernen nützlich? Darüber war er sich noch nicht klargeworden.
    Zum Teufel - ich bin erst neunzehn! Denk lieber an Clarity Held, sagte er sich. Noch besser: Denk an ihre Beine und … Er unterbrach jäh seinen Gedankengang. Noch nicht! Denk noch nicht daran! Kümmere dich einstweilen darum, sicher zur Teacher zurückzukommen!
    Die Unterstadt von Alaspinport war vorwiegend einstöckig bebaut und stand auf sandigem Untergrund. Sie bestand fast ausschließlich aus Zwischenlagerkuppeln, deren einzige Aufgabe darin bestand, die dort deponierten Frachtgüter und Waren vor der Fauna und dem Klima draußen zu schützen. Die wenigen hohen Bauwerke gruppierten sich entlang des Landwulstes, der eine Klippe bildete, die am Ende der Hafenhalbinsel über den Ozean hinausragte.
    Der Raumhafen selbst lag auf einem Teil eingeebneter Savanne südlich des Hauptteils der Stadt. Obgleich es ihren Anflug nachhaltig verzögerte, codierte