L'ultime prophétie

et lumière. Aujourd'hui, il était mêlé de noirceur.
Son cœur était empli de peur, de chagrin et d'un incommensurable sentiment de
deuil envers les hommes qui étaient morts sous son commandement et ceux qui
mourraient encore dans la guerre future.
    Tuzza mènerait au combat les mêmes hommes qui arboraient aujourd'hui
des mines lugubres sous les yeux de leurs gardes anari. Il les conduirait vers
la bataille aux côtés de l'hôte des Anari et contre l'hôte des Bozandari.
    Et d'autres hommes mourraient de sa main.
     
     
     
     
    2.
     
    Ils dansèrent jusqu'à l'épuisement de leurs corps, si ce
n'était de leurs esprits. Archer et Tess finirent par quitter les convives et
s'éloignèrent dans la nuit calme, au delà de la ville d'Anahar. Les étoiles
semblaient d'une impitoyable froideur et, hors de la chaleur des murs d'Anahar,
le vent était cinglant.
    Cet hiver étrange, qui avait, plus au nord, provoqué la faim
et la mort de tant d'hommes et de femmes, touchait aujourd'hui les contrées
habituellement chaudes où vivaient les Anari. Jamais il n'avait neigé à Anahar,
mais Tess soupçonnait que cet état de fait était sur le point de changer.
    —   Son souffle continue de régner sur la terre, murmura Archer.
Il écarta les pans de son manteau et attira Tess contre lui. Savez-vous déjà
combien d'Ilduins il a corrompues ?
    Tess secoua la tête. Elle lui était reconnaissante de la
chaleur qu'il partageait avec elle.
    —   A part les deux que j'ai déjà perçues, je ne peux pas
encore me prononcer formellement.
    Elle leva la main à sa gorge et effleura le petit sac de
pierres colorées qu'elle portait autour du cou. Chacune des pierres appartenait
à l'une des douze Ilduins actuelles. En les prenant dans ses mains, elle était
capable de réunir le pouvoir de ses sœurs ou de communiquer avec elles. Mais
certaines demeuraient hors de portée. Deux pierres représentaient, elle en
était sûre, des Ilduins tombées entre les griffes d'Ardred ; le sort ou
l'identité des autres restaient un mystère pour elle.
    —   Je suis navrée, reprit-elle. Si je connaissais les
autres Ilduins, ce serait plus facile. Pour l'instant, je n'ai rencontré que
Cilla et Sara. Je ne peux en atteindre que quelques-unes. Peut-être n'ont-elles
pas encore découvert leurs pouvoirs.
    —   En effet. Beaucoup croient que les Ilduins ont disparu
depuis longtemps de ce monde. Pourquoi certaines Ilduins ne se trouveraient-elles
pas parmi les sceptiques ?
    Il soupira. Une rafale de vent souleva son manteau et un
souffle glacé s'engouffra à l'intérieur. Tess frissonna.
    —   Je crains, dit-il, qu'Ardred ne contrôle plus de deux de
vos sœurs. L'hiver qu'il nous inflige est un signe évident de l'essor de son
pouvoir.
    —   Je le crains également.
    —   Avec l'empire de Bozandar entre nous et les contrées du
nord, il est impossible de savoir combien d'entre elles ses grands ordonnateurs
et lui ont attirées à eux. Nous aurons besoin de Tuzza pour déchirer le voile
et en apprendre plus.
    —   Je sais.
     —  Une armée de réserve devrait bientôt quitter Bozandar, à
la recherche des troupes de Tuzza. La bataille sera effroyable. Or Tuzza n'a
toujours pas trouvé le moyen de persuader ses hommes de combattre aux côtés des
Anari contre le mal, d'autant plus qu'il leur faudra sans doute affronter leurs
frères d'armes.
    —   Il est essentiel que nous obtenions la coopération de
Bozandar.
    —   Oui-da.
    Il la regarda, une expression énigmatique sur le visage.
    —   Je suis prêt à entendre toute suggestion que vous auriez
à ce sujet.
    Elle comprit alors qu'il lui faisait enfin confiance.
Jusque-là, elle avait toujours eu la sensation qu'il avait des doutes sur ses
véritables intentions. Elle ne pouvait le lui reprocher. Après tout, elle était
incapable de se souvenir de quoi que ce fût avant ce terrible jour d'automne où
elle s'était réveillée au milieu d'une caravane massacrée, ignorant jusqu'à son
propre nom.
    Elle se demandait parfois elle-même si elle pouvait se faire
confiance. Elle percevait ponctuellement la présence de l'Ennemi, le Seigneur
Ardred, telle une ombre obscure dans son esprit — et qui cherchait, cherchait
sans cesse à obtenir quelque chose d'elle. Mais elle n'avait plus senti sa
présence terrifiante et sournoise depuis un certain temps et elle en était
soulagée.
    —   Je voudrais avoir une suggestion à vous faire, dit-elle.
Je ne crois pas qu'il