Manta 03 - Ox

Baby übernehmen.«
    »Oh, nein, das wirst du nicht!« sagte die Aquilon in Robe. »Du magst der biologische Vater sein, aber mein Cal ist gestorben, und ich habe ihn betrauert und will nicht, daß ein Schwindler seinen Platz einnimmt. In der Zwischenzeit war ich auf die Großmut eines anderen Mannes angewiesen, und das Baby auch. Ich mag ihn nicht lieben noch nicht! - , aber er ist derjenige, der das Baby mit mir aufziehen wird - wenn er will.«
    Plötzlich hatte Tammes tödliche Bereitschaft ein anderes Ziel.
    »Wer?« fragte die unzeremonielle Aquilon perplex. »Das ist alles so verwirrend.«
    »Veg. Ich glaube, er war immer derjenige, den ich wirklich.«
    Veg sprang auf. »Äh. hm! Ich habe dich mal geliebt eine von euch jedenfalls -, aber das hat nicht hingehauen. Jetzt bin ich mit Tamme zusammen.«
    Cal sah ihn an. »Es wäre nicht klug, unangemessenes
    Vertrauen in das vorgebliche Interesse einer Agentin zu setzen. Ein Agent ist die ultimative Manifestation der omnivorischen Lebensanschauung.«
    Wie raffiniert die Maschine sie manipuliert hatte! Jetzt stritten sie sich schon untereinander und würden unfähig sein, sich gegen die wahre Bedrohung zu vereinigen. »Ich liebe ihn«, sagte Tamme. »Ich gehe dahin, wo er hingeht, ich esse, wo er ißt, im übertragenen und im buchstäblichen Sinn. Es spielt keine Rolle, wer daran zweifelt, solange er es glaubt. Ich kann verstehen, wieso sie ihn ebenfalls liebt, aber ich werde ihn nicht aufgeben.«
    »Nicht ihn«, sagte die Aquilon in Robe. »Ich meine meinen Veg. Vielleicht ist er jetzt auch tot, aber.«
    »Er ist nicht tot«, sagte die Einheit. »Tanu, der überlebende Agent dieses Gefüges, ist dabei, ihn zum Haupttransferpunkt auf Paleo zurückzuführen, so daß er zur Erde gebracht werden kann, um des Verrats angeklagt zu werden. Wir können ihn für dich zurückholen.«
    »Ja!« rief sie.
    Diese Zustimmung schien jedem Gedanken an Opposition ein Ende zu bereiten. Wenn die Maschine ihr Versprechen erfüllen konnte - und es gab keinen Grund, daß sie es nicht konnte -, konnten sie alle mehr verdienen, indem sie kooperierten.
    »Es verbleibt die Disposition der übrigen Einheiten aus der Enklave«, sagte die Maschine, als ob es sich bei allem um eine reine Routineangelegenheit handelte: »Der Manta Dec und der Vogel Ornet, jetzt zu jung, um ihre Rolle in dieser Sache zu verstehen.«
    »Bring sie auch hierher«, sagte die Aquilon in Robe, die ihre Freude über die Wiedererlangung ihres Babys und ihres Mannes förmlich abzustrahlen schien. »Diese fruchtbare Ebene ist ein Paradies für ihre Art. Deshalb habe ich auch versucht, das Ei hierher.« Sie blickte ihr
    Double an. »Es tut mir leid.«
    »Wenn ich das gewußt hätte, würde ich es dir gegeben haben«, sagte die unzeremonielle Aquilon. »Ornet und Dec gehören in dein Gefüge.«
    Die Einheit aktivierte ein Relais. Ein kleiner Manta, ein großes Küken und ein menschliches Baby erschienen in der Mitte des Raums. Sie schlössen sich zu einer Abwehrformation zusammen. Der Manta stand an der einen Seite des Babys, das Küken an der anderen, den Blick nach vorne gerichtet und sprungbereit. Die Aquilon in Robe ging zu ihnen, streckte ihre Hände nach Manta und Vogel aus und gewann ihr Vertrauen. Sie nahm ihr Baby hoch, drückte es an sich und lächelte, während ihr die Tränen über die Wangen liefen. »Es wird euch hier gefallen, das weiß ich!« sagte sie. »Die Menschen werden euch nicht jagen. Ihr werdet als heilig gelten, genau wie ich.«
    Dann sah sie sich im Raum um. »Warum bleibt ihr nicht auch hier?«
    Veg und Tamme tauschten einen Blick.
    »Das Baby, das ich bekommen mag, würde mir nicht ähneln«, warnte sie ihn.
    »Ich weiß, wem es ähneln würde!« sagte er. Er runzelte die Stirn. »Irgendwie hat mir der Wald gefallen.«
    »Es steht euch frei, nach Belieben zwischen den Gefügen zu reisen«, sagte die Einheit. »Ich werde euch geleiten.«
    »Selbst zur Erde?« fragte Cal.
    »Überallhin in der Alterkeit, Calvin Potter. Dieses Privileg wird nicht wahllos ausgeweitet, aber die hier Anwesenden sind für die Enklave die Elterneinheiten, insoweit diese Einheiten überlebt haben". Wie im Vertrag festgelegt, steht der Zugang zum ganzen System frei.«
    »Ich interessiere mich für die vergleichende Evolution der verschiedenen Intelligenzformen - Muster, Maschi- ne und Leben«, sagte Cal. »Die Maschinen zum Beispiel müssen geschaffen worden sein, vielleicht als früher Kompromiß zwischen energetischen und