Mars Live

darauf vor seinen Augen verschwindend.
    »Halten Sie sich mit beiden Händen fest, verdammt noch mal!« schimpfte Bass und hörte sich dabei zum ersten Mal wütend an. »Uns steht eine ziemlich tollkühne Fahrt bevor, wenn wir aus dieser Gegend herauskommen wollen, ohne verschluckt zu werden.«
     
    »Sweeney hat noch mal angerufen«, sagte Beverly Glenn, »während Sie da draußen den zweiten Wiederholungscheck am Triebwerk vorgenommen haben. Sweeney hat unterdessen den zweiten Wiederholungscheck unserer Flugbahn hier durchgeführt, und er behauptet, daß wir nur noch eine einzige Umkreisung übrig haben, nicht zwei.«
    »Was soll das heißen?« fragte Natascha Kirow. »Unser Startfenster tut sich nicht vor sieben Uhr siebenundzwanzig auf. Wenn wir alle drei Stunden eine Umkreisung…«
    »Das Problem ist, laut Sweeney, daß es auf Phobos einen Berg gibt. Er ist zwar nur zweihundertachtzig Meter hoch, aber das reicht. Er sagt, bei der nächsten Umkreisung werden wir ihn ankratzen.«
    »Was ankratzen?« fragte Greetings, die gerade auf das Flugdeck gekommen war, nachdem sie Fonda-Fox dabei geholfen hatte, die letzten Deckenfliesen durch die Luftschleuse hinauszuwerfen. »Wovon redet sie?«
    »Schschsch!« sagte Fonda-Fox. Er und Glamour gesellten sich zu Greetings, und sie alle zwängten sich in das winzige Flugdeck der Ziolkowski und blickten gemeinsam mit Natascha Kirow auf den Bildschirm. Die durch das HT-Serum bei Beverly Glenn ausgelöste Euphorie war vergangen – zum erstenmal sah sie ängstlich aus. Selbst Ahab, der auf ihrer Schulter saß, hatte die Augen weit aufgerissen und wirkte nervös.
    »Ist das sicher?« fragte Natascha Kirow.
    »Sweeney sagt, es ist lediglich noch die Frage, wie hart der Aufprall und welcher Teil des Schiffs betroffen sein wird«, sagte Beverly Glenn.
    »Wann?« fragte Fonda-Fox.
    »Um fünfzehn Uhr null neun (Marszeit)«, sagte Beverly Glenn. Sie sah aus, als ob sie jeden Augenblick anfangen wollte zu heulen. »Das ist in einundzwanzig Minuten.«
     
    Das Fugenfeld bildete ein geschlossenes Wettersystem, soweit Jeffries es beurteilen konnte. Die gezeitenmäßige Dreieckskonstellation der Monde und die geheimnisvolle Gravitationsunregelmäßigkeit unter den Canyons, zusammen mit der Sonnenhitze, öffnete die Spalten am späten Vormittag und schloß sie am späten Nachmittag. Die ›schwüle Luft‹ stieg in Form eines schweren Sauerstoffnebels auf oder – wenn die Luft um einige Grad kälter war – in Form von Schneeflocken, die als tiefhängende Wolken in der Schwebe blieben.
    Jeffries hatte zuviel damit zu tun, sich festzuhalten, um mehr als einige wenige Aufnahmen auf Videodisk zu bekommen. Bass fuhr das ATV wie ein Geländemotorrad, schwenkte es um die Fugen herum, die zum Überfahren zu breit waren; einige davon klafften einen Meter weit oder mehr auf. Immer neue Risse taten sich auf und zwangen sie, die Richtung nach Süden als auch nach Westen einzuschlagen. Im zweiten Gang fahrend, bog Bass zunächst im scharfen Winkel nach Südwesten ab, dann nach Westen, und manövrierte das Gefährt wie ein Segelboot durch den Nebel.
    »Fahren Sie bitte langsamer«, flehte Jeffries ihn an.
    »Geht nicht«, antwortete Bass. Wenn sie abgeschnitten würden und warten müßten, bis sich die Spalten schlossen, dann würden sie das Schiff niemals rechtzeitig auftanken können, um das Startfenster auszunutzen. Aber wenn er den kleinen Plastikmotor zum Schmelzen brachte…
    Bass zog seinen rechten Handschuh aus und warf ihn in die Ladewanne des Wagens; dann tastet er mit der bloßen Hand nach den Kühlflossen, um die Motortemperatur zu fühlen. Ganz so schlimm war es nicht. Als er zu einer Stelle mit Spalten von sechzig bis neunzig Zentimetern Breite kam, schaltete er in den ersten Gang und fuhr rechtwinklig darüber, indem er das rechte Rad mit Hilfe der Drehkraft des Motors darüberschwang und betete, daß das linke folgen würde.
    »Halten Sie die Tanks fest, Pille!«
    Sie waren beinahe unter der Wolke hindurch – Jeffries sah einen hellen Streifen roten Himmels vor sich –, als das linke Rad sein Ziel verfehlte. Es traf auf einen weichen Fleck toter Lehmknospen, drehte durch und sackte ab. Der Rahmen des Isuzu prallte mit einem knochenzermalmenden Knirschen auf Stein; Bass legte den Schleppgang ein; das rechte Rad ächzte und griff, wobei es weitere der Lehmknospen zermalmte, die den Spalt säumten; doch anstatt den Wagen nach vorn zu ziehen, kippte dieser nach hinten, und Jeffries