Mars Live

hochgeschobenen Visieren, ohne Sauerstoffmasken! Jeffries sah Bass an und atmete tief ein: die Luft war dieselbe, wie sie in der Pyramide gewesen war. Kalt und säuerlich. Sie war dünn in der Lunge, doch sie würde ausreichen.
    Der Zacken im Sand, die Pyramide – alles war verschwunden. Die Miniaturpyramide in Jeffries’ Hand, ein Modell der größeren, war das einzige, was geblieben war. Er kam sich wie ein Dieb vor, als er sie in die Tasche seines Marsanzugs steckte, und folgte Bass die sandbedeckten, verfallenen Stufen hinunter.
    Bass war zufrieden mit sich selbst: wer hätte gedacht, daß Rechtsgewinde im gesamten Universum gebräuchlich waren?
     
    »Wie Sie auf dem Videobildschirm sehen können«, sagte Sweeney, »befinden wir uns jetzt in der Umlaufbahn um Phobos – das heißt, wir sind im virtuellen oder scheinbaren Orbit, da wir in Wirklichkeit Phobos nicht umkreisen, sondern vielmehr den harmonischen Gravitationsknoten in der Nähe seines Mittelpunkts – obwohl das, praktisch gesehen, ein und dasselbe ist –, und alle drei Komma neun Stunden (Marszeit) eine Umrundung durchführen. Ich kann das genau feststellen, weil auf der Oberfläche noch einer der alten russischen Mondhüpfer herumsteht, und wir sind seit heute morgen acht Uhr zweimal an ihm vorbeigekommen. Jedesmal, wenn wir ihn überfliegen, sind wir ein Stück näher dran. Wenn wir aufprallen – und ich fürchte, es heißt hier nicht falls, sondern wenn -…«
    »Ist es nicht entzückend, wie er sagt ›wir‹?« bemerkte Beverly Glenn auf der Brücke der Mary Poppins.
    »Es freut mich«, sagte Natascha Kirow. »Das bedeutete, daß er sich mit Ihrer mißlichen Lage identifiziert.« Sie schaltete den Ton ab und verband Sweeney direkt mit der Diskette. Niemand wollte hören, was geschehen würde, falls sie den Planeten nicht vor Sonnenuntergang verlassen hätten, wenn die Mary Poppins in 5,4 Stunden (Marszeit) mit Phobos zusammenstoßen würde. Alle wußten es bereits.
    »Wie fühlen Sie sich? Wie geht es Ahab?« fragte Greetings Beverly Glenn. Sie sah unglaublich gut aus in ihrem gelben Overall; Greetings war unglaublich stolz, ihre Mischpartnerin zu sein.
    »Sieh es dir mit eigenen Augen an, kleine Schwester.« Beverly Glenn drückte den entsprechenden Knopf, um den Bildschirm des Stalin-Salons zuzuschalten, auf dem die grau-orangefarbene Katze mit offenen Augen an der Decke schlafend zu sehen war. Wie Beverly Glenn wirkte auch Ahab in der Schwerelosigkeit vollkommen entspannt. Wenn sie die beiden betrachtete, kam es Greetings geradezu seltsam vor, daß sie selbst nicht in der Lage war zu schweben. Sie fragte sich, ob das Gefühl, von der Schwerkraft behindert zu werden, jemals weggehen würde.
    »Es gefällt mir, wie BG dich ›kleine Schwester‹ nennt«, sagte Fonda-Fox.
    Greetings errötete. Ihr gefiel es auch.
     
    »Gurte sie lieber nicht zusammen, Pille«, sagte Bass. Er und Jeffries waren dabei, die Tanks mit langen Seilen auf der Ladefläche des dreirädrigen Lastwagens zu sichern.
    »Warum nicht?« fragte Jeffries. »Wenn wir einen verlieren, können wir ebensogut beide verlieren. Wir brauchen die ganzen zweitausendvierhundert Liter, um vom Planeten wegzukommen, oder nicht?«
    »Stimmt, aber trotzdem – eine ganz geringe Chance ist immer noch besser als überhaupt keine Chance«, entgegnete Bass, während er die Einspritzdüsen des ATV lud, die Zylinder mit reinem Wasserstoff überflutete und den Anlaßschalter bediente. Das Dröhnen des Motors schallte weit in der dünnen Marsluft.
    »Ich habe Sie schon mehrfach gebeten, mich nicht Pille zu nennen«, sagte Jeffries, während er auf den Sitz hinter ihm kletterte. »Aber Sie tun es immer wieder.«
    »Entschuldigen Sie, Doc. Rutscht mir immer wieder so raus. Bin mit dem Zeugs aufgewachsen.«
    Der Druck fiel, während sie durch die Schlucht zurück zum Candor Mesa fuhren. Bei 150 setzten sie bedauernd die Gesichtsmasken wieder auf, und bei 140 zogen sie die Handschuhe wieder an. Im Innern der Pyramide, mit bloßem Gesicht und bloßen Händen in der Gegenwart eines außerirdischen Artefakts, hatte Jeffries eine brüderliche Verbundenheit mit Bass empfunden, wie er sie seit vielen Jahren mit keinem Menschen mehr empfunden hatte. Nun, da sie wieder in ihren Marsanzügen isoliert waren, war das Gefühl weg. Jeffries tastete in seiner Tasche nach der Kristallspitze, die er von dem Zacken abgeschraubt hatte. Sie bestätigte ihm, daß etwas Bedeutendes geschehen war.
    »Ich kann es gar nicht