Maskenspiel der Liebe

vergangene Nacht dachte. Brent hatte die seltene Gabe, sich absolut auf eine Sache zu konzentrieren und alles andere auszublenden. Und Reggie wusste, dasselbe verlangte Brent auch von ihm.
    â€žNa schön. Aber ab jetzt sei bitte bei der Sache, okay? Hier ist die Terminplanung für morgen.“ Brent reichte ihm einen Ordner. „Die Mittagsrunde findet in der Stadthalle statt, und sowohl du als auch Jeffries werdet eine Rede halten. Die Reihenfolge wird durch Münzwurf entschieden. Deine Rede hast du ja sicher drauf, aber denk dran, deinen Charme spielen zu lassen. Jeffries wird es auch tun, darauf kannst du dich verlassen. Du darfst es nicht in Worten sagen, aber du musst den Leuten den Eindruck vermitteln, dass du der Mann der Veränderung und des Fortschritts bist. Dagegen musst du Jeffries als jemanden hinstellen, der die alte Ordnung verkörpert, der Neuerungen ablehnt. Als Ewiggestrigen sozusagen.“
    â€žVerstehe. Gib mir lieber noch ein paar Informationen über den Privatmann Jeffries. Bisher weiß ich nur, dass er der Vater des Satansbratens ist.“
    Den Spitznamen „Satansbraten“ hatte Orin Jeffries’ Sohn Terrence wegen seines Temperaments während seiner Footballkarriere von Sportreportern erhalten. Inzwischen war er ein sehr erfolgreicher Geschäftsmann und lebte auf den Florida Keys.
    â€žEr hat noch einen Sohn, der ein paar Jahre älter als der Satansbraten ist“, erwiderte Pam. „Der war früher bei der Polizei von Atlanta, aber jetzt führt er eine Privatdetektei. Ein ruhiger, zurückhaltender Bursche, der nicht so im Blickpunkt des öffentlichen Interesses steht wie Terrence.“
    Reggie nickte. „Zwei Söhne, das wär’s?“
    Pam schüttelte den Kopf. „Nein, es gibt noch eine Tochter, das jüngste der Kinder. Sie ist jetzt siebenundzwanzig. Eine Malerin und Kunsthistorikerin, die normalerweise in Paris lebt. Aber soweit ich weiß, ist sie jetzt nach Atlanta zurückgekehrt – solange die Wahlkampagne ihres Vaters läuft.“
    Reggie zog die Augenbrauen hoch. „Warum denn das?“
    Pam lächelte. „Sie soll die weibliche Begleitung ihres Vaters sein, wenn er irgendwo auftritt, um Wahlkampfspenden zu sammeln. Nach allem, was ich gehört habe, trifft er sich nicht oft mit Damen, seit seine Ehefrau ihn verlassen hat.“
    Reggie runzelte die Stirn. „Und wann war das?“
    â€žAch, das muss schon weit über zwanzig Jahre her sein“, antwortete Pam. „Er hat seine Kinder als alleinerziehender Vater großgezogen.“
    Reggie nickte zögernd. Insgeheim bewunderte er den Mann, dass er eine derart schwere Aufgabe auf sich genommen hatte. Er selbst hatte das Glück, dass seine Eltern beide noch lebten und immer noch verheiratet waren. Etwas anderes konnte er sich gar nicht vorstellen. Von seinen Geschwistern und seinen Cousins hatte er gehört, wie schwierig es war, Kinder aufzuziehen, daher hatte er großen Respekt vor jedem, der dies allein bewältigte.
    â€žWie du ja schon weißt, arbeitet Orin Jeffries als Jurist bei Nettleton Industries, und das bereits seit über dreißig Jahren“, warf Brent ein. „Er ist fast fünfundzwanzig Jahre älter als du. Wahrscheinlich wird er den Altersunterschied herausstellen und mit seiner größeren Erfahrung protzen.“
    â€žDavon gehe ich aus“, erwiderte Reggie lächelnd.
    â€žSoll ich deine Rede für morgen noch mal durchgehen?“, fragte Brent hilfsbereit.
    Reggie sah seinem Freund in die Augen. „Die habe ich noch gar nicht geschrieben.“ Erschrocken und besorgt zugleich erwiderte Brent Reggies Blick. Schade, dass er die Dinge nicht mal ein bisschen locker sehen kann, dachte Reggie.
    â€žMann, Junge, was ist los? Du wolltest sie doch letzte Nacht schreiben, gleich nach dem Maskenball.“
    Reggie seufzte auf. Er konnte Brent ja schlecht gestehen, dass er erst früh am Morgen nach Hause gekommen war, weil er nach dem Ball noch einen Zwischenstopp im Saxon-Hotel eingelegt hatte. Wobei Zwischenstopp nicht das richtige Wort war. Was zwischen ihm und Wonder Woman abgelaufen war, war ja nicht gerade ein Quickie gewesen. Im Gegenteil, sie hatten sich alle Zeit der Welt gelassen und jede Sekunde genossen.
    Bevor Brent ihn für seine Nachlässigkeit zusammenstauchen konnte, sagte Reggie: „Ich mach mich an die Rede, sobald ihr beiden weg seid. Wenn du später