Matterhorn

Flugverkehrsleiter zu machen, abgelehnt hatte, wies man ihm seine militärische Verwendung oder MOS , Military Occupational Specialty, zu: 0301 , Infanterieoffizier ohne Kampferfahrung. Falls er in sechs Monaten noch lebte, würde man ihn zum 0302 , Infanterieoffizier mit Kampferfahrung, küren. Sämtliche infanteristischen Verwendungen bei den Marines wurden mit Null Drei, gefolgt von unterschiedlichen Zahlenpaaren, bezeichnet: 0311 , Schütze; 0331 , Maschinengewehrschütze. Null-Drei, genannt »Oh Three«, wurde von vielen Marines gefürchtet, weil es den sicheren Kampfeinsatz bedeutete. Jede andere MOS war dazu bestimmt, Null-Drei zu unterstützen. Es war Leib und Seele des Marine Corps. Wer sich dabei nicht bewährte, rückte selten in ein höheres Kommando auf.
    Dem allseitigen gemurmelten »Sir« oder »Hallo, Sir« war die Erleichterung darüber anzumerken, dass Mellas Infanterieoffizier und kein weiterer Nachschub- oder Kraftfahrzeugoffizier war. Aus dem Umstand, dass jeder Marine ausgebildeter Schütze war, folgte laut General Neitzel, dem derzeitigen kommandierenden General, logisch zwingend, dass jeder Offizier der Marines mindestens neunzig Tage Erfahrung als Führer eines Schützenzugs haben sollte. Der Fehler in der Logik des Generals bestand darin, dass ein Nicht-Infanterieoffizier, nachdem er die unvermeidlichen Fehler jedes Neulings im Gefecht gemacht hatte, für die allesamt die unter seinem Kommando stehenden Truppen bezahlten, wieder zu seiner ursprünglichen Verwendung in der Etappe zurückversetzt wurde, womit es den Truppen überlassen blieb, einen weiteren neuen Offizier einzufuchsen und für dessen Fehler mit dem Leben zu bezahlen.
    Indem Hawke der Gruppe gesagt hatte, dass er, Mellas, ein Infanterist wie sie war, hatte er ihm einen Gefallen getan. Mellas’ Verärgerung über Hawke legte sich ein wenig. Er sollte noch lernen, dass das eine typische Reaktion auf Hawke war; man konnte einfach nicht sehr lange sauer auf ihn sein.
    Er trat zu Hawke und Cassidy und schaute auf Fisher hinab. Hawke sprach leise weiter, nun aber nur an Mellas und Cassidy gewandt, obwohl auch alle anderen, einschließlich Fisher, hören konnten, was er sagte. »Ich habe gerade Fredrickson runtergeschickt, damit er eine Notfall-Medevak anfordert. Wenn wir ihn nicht in ein paar Stunden rauskriegen, weiß ich nicht, was passiert.« Fisher beobachtete Hawke und Mellas mit angespanntem Gesicht.
    Mellas wandte sich an Fisher. »Durchhalten, Tiger.« Er versuchte, sich fröhlich zu geben, konnte jedoch ein Gefühl der Verärgerung über den Verlust eines erfahrenen Gruppenführers nicht unterdrücken.
    »Ich halte durch, Lieutenant. Allerdings würde ich furchtbar gern pinkeln. Aber wenigstens kommt Lindsey so endlich nach Hongkong.« Er sprach von einem Marine aus dem dritten Zug, der in seiner vergammelten, ausrangierten Kleidung eine besonders unglückliche Figur machte.
    Lindsey lächelte Fisher an. Er saß schon seit drei Tagen an der Landezone und wartete auf einen Hubschrauber, der ihn in den Diensturlaub beförderte. »Bevor einer von denen auf diesen Scheißberg fliegt, musst du dir erst die Eingeweide rausballern lassen und vor dem Piloten dein Testament machen.«
    »So ist das«, erwiderte Fisher – ein von stoischen Infanteristen häufig gebrauchter Ausdruck. Das letzte Wort wurde von einem Krampfanfall abgeschnitten, und nun begann Fisher zu stöhnen. Mellas wandte sich ab. Lindsey beobachtete Fisher. Es war klar, dass er nicht zum ersten Mal jemanden mit Schmerzen sah.
    Hawke ging neben Fisher in die Hocke. »Das wird schon wieder, Mann. Tut weh, was? Wir haben dich eben als Notfall gemeldet. Die schicken jetzt einen Vogel her. Du glaubst doch nicht, dass einer von den Zoomies auf dem Flugplatz in Quang Tri seinen Film verpassen will, oder?«
    Fisher lächelte, dann krümmte er wieder in einem unbeherrschbaren Krampfanfall den Rücken.
    »Warum zum Teufel haben die ihn erst jetzt als Notfall gemeldet?«, fragte Mellas.
    Hawke sah ihn lächelnd an. »Hoppla. Ganz schön gereizt heute Nachmittag.« Sein Ton milderte sich. »Wenn man zu viele Notfälle meldet, gilt man bald als jemand, der gern blinden Alarm schlägt. Dann stuft die Zentrale deine Notfälle zu bloßen Prioritäten runter, und die Prioritäten werden Routineflüge. Und wenn man dann wirklich mal einen Notfall hat, kriegt man keinen Vogel. Wenn Sie glauben, ich mache Witze, bleiben Sie einfach ein Weilchen hier.«
    »Habe ich eine