Matterhorn

Wahl?«
    »Junge, Sie sind zwar noch grün, aber Sie lernen schnell.« Der Satz geriet zur W.-C.-Fields-Imitation, was Mellas irritierte, den Jungs aber eindeutig gefiel.
    »Ich war schon immer fix.«
    Hawke wandte sich an den Marine, der auf seinen Diensturlaub wartete. »Hey, Lindsey, geh zum Senior Squid runter und hol ihn her.«
    Lindsey rappelte sich müde auf und sah auf Fisher hinunter. »Und was sage ich ihm?«, fragte er Hawke.
    »Sag ihm, dass es Fisher immer schlechter geht.« Es machte Hawke offenbar nichts aus, zum x-ten Mal zu wiederholen, was für Mellas längst allzu deutlich war.
    Lindsey trabte den Hang hinunter in Richtung Befehlsstand.
    »Wieso kommt Lindsey raus aus dem Busch und Mallory nicht?« Der Marine, der die Frage gestellt hatte, war ein Schwarzer mit rundem Gesicht, einem dünnen Ho-Chi-Minh-Schnurrbart und kleinen hellen Flecken im Gesicht, die auf ein Hautproblem hindeuteten. Alles wurde still. Mellas’ politische Antenne war voll ausgefahren.
    »Sie sagen ›Sir‹, wenn Sie mit einem Offizier reden«, sagte Cassidy. Seine Stimme besaß die Autorität eines Marine-Corps-Ausbilders, gepaart mit deutlicher Abneigung.
    Der Marine schluckte, zögerte. Hawke schaltete sich rasch ein, den Blick unverwandt auf den anderen gerichtet. »China, das ist hier weder die richtige Zeit noch der richtige Ort.«
    »Stimmt genau. Für den schwarzen Mann ist nie die richtige Zeit oder der richtige Ort.«
    »Sir«, sagte Hawke ruhig, bevor Cassidy irgendetwas sagen konnte. Mellas konnte erkennen, dass Cassidy sichtlich wütend war, jedoch den Mund hielt, weil Hawke das Heft in die Hand genommen hatte.
    China hatte einen Moment lang mit sich zu kämpfen. »Sir«, sagte er schließlich.
    Hawke schwieg. Er sah China einfach an. Der wich nicht von der Stelle und wartete offensichtlich auf eine Antwort auf seine Frage. Zwei von Fishers Freunden, Schwarze, die in der Nähe standen, bewegten sich unwillkürlich näher zueinander.
    »Sir«, sagte China. »Bei allem gebührenden Respekt, Sir, der Marine fragt, warum Lance Corporal Mallory, der an Kopfschmerzen und möglicherweise an einem Hirnschaden leidet, nicht zusammen mit Lance Corporal Lindsey ausgeflogen wird, der an fehlender weiblicher Gesellschaft leidet.«
    Die Frage hing in der dunkler werdenden grauen Luft. Cassidy stemmte die Fäuste in die Hüften. Er war kurz vorm Explodieren. Er beugte sich leicht vor, als Hawke unter Kopfschütteln zu schmunzeln anfing. Jemand anders kicherte. »China, verdammt noch mal, was gehst du uns hier oben in dem Scheißregen auf die Nüsse, du weißt doch ganz genau, dass« – Hawke hielt einen Finger hoch – »erstens, keiner von uns genau weiß, ob Mallory wirklich Kopfschmerzen hat, auch du nicht, außer du hast kürzlich ein Arztexamen gemacht und ich hab’s nicht mitgekriegt, und zweitens« – er hielt einen zweiten Finger hoch – »selbst wenn, ist Mallory immer noch voll gefechtsfähig, das heißt, wenn Mallory überhaupt je voll gefechtsfähig war; und drittens« – nun kam sein Daumen hinzu – »gilt, was ich eben über das Anfordern von unnötigen Medevaks gesagt habe; und viertens« – er klappte den Daumen ein und hielt die vier anderen Finger hoch – »wenn man in dieser Höhe zusätzliche achtzig Kilo plus sein Marschgepäck mit einlädt, ohne zu wissen, was der Vogel schon zu schleppen hat, riskiert man, dass eventuell überhaupt keiner aus dem Busch rauskommt.«
    »Lindsey wiegt auch achtzig Kilo.«
    »Sir«, fügte Hawke hinzu. In Hawkes Beharren auf dem »Sir« schwang eine leichte persönliche Animosität mit, wie sie auch eine Mutter zeigt, die auf einem »Darf ich bitte« anstelle des »Ich will« ihres Kindes besteht.
    »Sir«, sagte China.
    »So ganz unrecht hat er nicht«, sagte Mellas. Es konnte nicht schaden, die Schwarzen wissen zu lassen, dass er keine Vorurteile hatte.
    Hawke wandte sich Mellas zu, und ihm klappte die Kinnlade herunter. China sah Mellas ebenfalls an, verbarg allerdings seine Verblüffung besser. Trotzdem erkannte Mellas, dass er hier einen Punkt gemacht hatte. Bei Cassidy, dem Gunny, dagegen, auch das erkannte er, hatte er einen verloren. Cassidys Gesicht war blass geworden, und seine Augen sahen aus wie kleine blaue Steine.
    Hawke versuchte erst gar nicht, seine Erbitterung zu verbergen. Er wandte sich zugleich an Mellas und China. »Lindsey ist seit elf Monaten im Busch, Mallory seit drei. Lindsey wartet jetzt schon drei Tage an der LZ , und wenn er nicht