Matterhorn

keinen Schuh mehr passen. Und jetzt hauen Sie ab.«
    China rannte in vollem Tempo davon. Gleichzeitig liefen Goodwin und Ridlow auf Mellas zu. »Scheiße, was ist denn los?«, knurrte Ridlow während er Chinas sich entfernender Gestalt nachsah.
    »Mallory hat den Bataillonsarzt mit einer 45 er bedroht.«
    »Ich weiß. Relsnik hat’s uns erzählt.
    »Die Pistole war nicht geladen. Ich hab China losgeschickt, damit er Hawke sagt, er soll versuchen, Mallory aus dem Container rauszuholen.«
    »Container? Scheiße«, sagte Ridlow langsam. »Der Scheißnigger könnte nicht mal aus ’ner Pappschachtel ausbrechen.«
    »Wen hast du geschickt?«, fragte Goodwin.
    »Rate mal, Scar.«
    »Ach du Scheiße«, sagte Goodwin. »China ist einer meiner besten MG -Schützen.«
    »Der kommt wieder.«
    »Wollen Sie drauf wetten und Ihr Geld verlieren?«, fragte Ridlow.
    »Der kommt wieder«, sagte Mellas. Er blickte die Straße entlang und wünschte, er wäre sich wirklich so sicher. Er sah Fitch und Pallack im Jeep herankommen. Der Wagen kam schlitternd zum Stehen, und beide sprangen heraus.
    »Ich hab China gerade die Straße runterzischen sehen«, sagte Fitch. »Scheiße, was ist los? Ist die Kompanie einsatzbereit?«
    Mellas bejahte und erklärte, was China tat. »Ich glaube ihm«, fügte er hinzu. Er schaute in die zynischen Gesichter um ihn herum.
    Fitch zögerte einen Moment. Dann wandte er sich an Pallack. »Lesen Sie China auf und fahren Sie ihn, wohin er will. Und dann schaffen Sie ihn wieder hierher. Wir brauchen MG -Schützen.«
    Pallack sprang in den Jeep und raste, Schlamm und Wasser aufspritzend, die Straße hinunter.
    Fracasso, Goodwin und Kendall bewegten sich bereits mit gezückten Notizbüchern auf Mellas und Fitch zu. Mellas holte selbst sein Notizbuch hervor. Seine Hände waren verschwitzt. Lieber Gott, bitte mach, dass es auch diesmal falscher Alarm ist. Er fühlte sich, als befände er sich auf einem Förderband, das ihn langsam auf den Rand eines Abgrunds zubewegte.
    Fitch breitete seine Landkarte auf dem Boden aus. »Hier«, sagte er und deutete auf eine mit einem roten Kreis gekennzeichnete Stelle. »Ein Aufklärungstrupp, Rufname Sweet Alice, befindet sich im Augenblick in Gefechtskontakt mit einer kompaniegroßen NVA -Einheit. Scar, du warst schon mal auf Spähtrupp in diesem Tal. Du auch, Mellas. Wie ist es dort?«
    »Alles total dicht, Jack.«
    Mellas nickte zustimmend. »Elefantengras und Bambus«, fügte er hinzu.
    Fitch leckte sich über die Lippen. »Wenn wir den Einsatzbefehl bekommen, gehen wir volle Pulle rein und nehmen sie von Westen her an ihrer Flanke. Genau da.« Sein Finger berührte beinahe die rote Kreislinie. »Wir haben Kampfhubschrauber, aber Artillerie ist wahrscheinlich Fehlanzeige. Rand der effektiven Reichweite.«
    »Wir sind letztes Mal als Erste reingegangen«, sagte Ridlow.
    Fitch ignorierte ihn. »Was meinst du, Scar? Kommen wir da mit einem Vogel hin?«
    »Ja.«
    »Wir sind letztes Mal als Erste reingegangen«, wiederholte Ridlow.
    »Scheiße, Ridlow, das weiß ich. Ich weiß auch, warum Platoon Sergeants normalerweise nicht an den Besprechungen der Actuals teilnehmen.«
    Ridlow lächelte. »Ich wahre hier bloß die Interessen meiner Leute.«
    Ein paar Männer lachten, und Fitch grinste.
    Mellas betrachtete die versammelte Gruppe von Freunden um ihn herum. Einige davon würden in einer Stunde höchstwahrscheinlich tot sein. Fracasso, der kaum alt genug war, um legal Alkohol trinken zu dürfen, zeigte seine Angst am deutlichsten. In der Hocke auf- und abwippend, schrieb er alles, was er konnte, in sein Notizbuch, die Zähne zu einem angespannten Grinsen gebleckt. Goodwin, der Jäger, war nervös wie ein Läufer vor dem Rennen, besaß jedoch irgendeine archaische Fähigkeit, Männer in Situationen zu führen, in die der Tod auf sie wartete. Kendall, krank vor Angst, das Gesicht bleich, den Helm bereits auf dem Kopf, führte einen Zug, der ihm nicht traute. Fitch trug schon mit dreiundzwanzig eine Verantwortung, von der die meisten Männer nur redeten. Er war im Begriff, hundertneunzig Jungs ins Gefecht zu führen, und von seinen Entscheidungen hing ab, wie viele davon zurückkommen würden. Die Jungs: Träumten von Urlaub oder erinnerten sich an den Urlaub, aus dem sie gerade zurückgekehrt waren, manche kosteten eine Erinnerung an glatte, braune Haut aus, die sich an ihre presste, ein paar dachten an eine Ehefrau, die sie auf einem klinisch sauberen Flughafen zurückgelassen