Matterhorn

an, dass die Annäherungswege mit Maschinengewehrfeuer bestrichen werden konnten. Man schlug sorgfältig Pflöcke in den Boden ein, die den Schwenkbereich der Maschinengewehre begrenzten, damit das Feuer auch bei völliger Dunkelheit auf den jeweiligen Annäherungsweg gerichtet blieb. Per Hubschrauber kam noch mehr Stacheldraht, und die anstrengende, schweiß- und bluttreibende Arbeit, ihn unterhalb der Bunker auszuspannen, ging weiter.
    Hawke und Fitch erkannten in Mellas den geborenen Ingenieur für Verteidigungsanlagen und ließen ihn bald mitkommen, wenn sie den Stacheldrahtverhau abgingen. Die komplizierten Probleme zu lösen, die sich bei einer Bunkeranlage stellten, bei der jeder Bunker von mindestens zwei anderen geschützt sein sollte, war eine Übung in analytischer Geometrie, für die Mellas ein natürliches Talent hatte. Versetzte man einen Bunker, mussten alle Bunker drumherum ebenfalls versetzt werden. Es kam darauf an, schon vor dem Bau des ersten Bunkers alles bedacht zu haben, denn wenn ein Trupp einen Bunker fertigstellte, ohne diejenigen drumherum zu berücksichtigen, konnte in dem System insgesamt eine gefährliche Schwäche entstehen. Es lag hauptsächlich an Hawkes Gespür für das wahrscheinliche Angriffsmuster und Mellas’ Fähigkeit, die richtige Platzierung auszuknobeln, dass sich am Ende nur drei halb fertige Bunker als falsch platziert erwiesen. Zur Verbitterung derer, die sie gebaut hatten, wurden sie zerstört und nur wenige Meter von ihrer vorherigen Position neu errichtet.
    Sämtlich Hände der Kompanie waren von Dschungelfäule vereitert. Bakterien infizierten die Schnitte und offenen Blasen. Alte Handschuhe – selbst solche mit Löchern darin – brachten mehr Geld ein, als ursprünglich für sie bezahlt worden war. Irgendwann allerdings kamen auch diese Geschäfte zum Erliegen. Handschuhe, ob mit Löchern oder ohne, wurden so kostbar wie Post, und es war kein Marktpreis mehr dafür festzusetzen. Auf Spähtrupp zu gehen, früher ein gefürchteter Dienst, wurde zur begehrten Erholung.
    Es dauerte sechs mörderische Tage, die Bunker endlich fertigzustellen. Niemand feierte. Am siebten Tag ruhten die Jungs, indem sie die Spähtrupps verdoppelten. An jenem Abend eröffnete Fitch die Besprechung der Actuals mit einer knappen Ankündigung: »Wir gehen bei Tagesanbruch ins Tal. Die Batterie und die Befehlsstandsgruppe ziehen gleichzeitig ab. Die Charlie-Kompanie ist dort, wo man uns absetzt, und nimmt dieselben Hubschrauber hierher zurück. Sie sichert während des Wechsels den Bataillonsstab und die Artillerie. Dann gehen alle ins Flachland. Irgendeine große Scheißoperation in der Gegend von Cam Lo.«
    »Wir sind gerade mit den Bunkern fertig, und die ziehen ab?« Mellas packte eine einsame überlebende Pflanze, riss sie mitsamt der Wurzel aus und schleuderte sie den Hang hinunter. »Mannomann«, zischte er mit zusammengebissenen Zähnen. »Einfach so. Wir ziehen ab.« Was sie geleistet hatten – er selbst, sein Zug, sie alle –, hatte ihn nach und nach mit Stolz erfüllt, obwohl es sie nachts verwundbarer machte. Er hatte das Gefühl, sie könnten mit genügend Munition ein ganzes Regiment abwehren.
    »Wir und Delta tauschen mit Alpha und Charlie und übernehmen deren Auftrag«, fuhr Fitch langsam fort. »Relsnik hat von einem Bataillonsfunker erfahren, dass das Regiment Big John Six eine letzte Chance gegeben hat zu beweisen, dass es hier draußen jede Menge Gooks gibt. Wir sind außerdem dafür zuständig, das Munitionsversteck hochzujagen, das die Charlie-Kompanie entdeckt hat. Denen ist das C 4 ausgegangen.«
    »Heißt das, wir gehen in den Dschungel raus, bloß um uns umzusehen?«, fragte Mellas. »Eine ganze verdammte Kompanie?«
    »Zwei verdammte Kompanien«, korrigierte Hawke.
    »Also, ich sage den Jungs in den Stellungen ganz bestimmt nicht, dass wir abhauen, so wie die rangenommen worden sind. Der Colonel oder der verdammte Three sollen gefälligst selber hier runterkommen und erklären, warum die sich so den Arsch aufgerissen haben, bloß damit wir abziehen können, kaum dass wir mitten in der Walachei den verdammten Felsen von Gibraltar gebaut haben.«
    »Kriegen Sie sich wieder ein, Mellas«, sagte Fitch mit scharfer Stimme. »Wir brechen bei Tagesanbruch auf. Sehen Sie zu, dass Ihr Zug marschfertig ist.«
    Der Rest der Actuals schwieg. Kendall nestelte an seinem Ehering und seiner gelben Panoramabrille. Goodwin, der erschöpft und abgezehrt aussah, hockte auf seinen