Matterhorn

die Schweinerei in Williams’ Ponchofutter und gingen, durch das unheimliche Licht stolpernd und schwitzend, den Pfad hinauf zur Kompanie zurück.

Kapitel 7
    B is zum Morgengrauen bemühte sich Fitch um einen Hubschrauber. Es flogen keine. Regen und Nebel hatten sämtliche Operationen in der nördlichen Militärregion, dem Operationsgebiet des sogenannten »Eye Corps«, zum Erliegen gebracht. Die Bravo-Kompanie in den Bergen zu suchen wäre einem Selbstmordkommando gleichgekommen. Der Befehl, das Munitionsversteck zu sprengen, wurde aufrechterhalten.
    Die Gruppe teilte mittels Schere-Stein-Papier Williams’ Proviant und Munition auf. Pollini gewann sein Ponchofutter.
    Fredrickson und Bass verschnürten Williams’ Leiche mit Kabel, um die zerrissenen Teile zusammenzuhalten. Die Leiche sah aus wie eine Rinderhälfte in einem Gefrierraum, ein Gewirr aus geronnenem Blut, blasser Haut und aufgerissenem Fleisch. Sie banden Knöchel, Knie, Ellbogen und Handgelenke fest zusammen und wickelten den Rumpf dann in einen Poncho, wobei sie Arme und Beine frei ließen. Diese banden sie an eine lange Stange, mittels derer sie die daran hängende Leiche tragen konnten. Fredrickson band Williams’ Kopf, der unter dem Poncho lose geschlackert hatte, an der Stange fest, damit er die Träger nicht aus dem Gleichgewicht brachte.
    Während der Zug herumsaß und darauf wartete, dass Kendalls Zug abrückte – er sollte, gefolgt von Goodwins Zug, die Spitze übernehmen –, kam Hawke zu Bass und Mellas herüber und setzte sich schweigend zu ihnen. Der XO , der stellvertretende Kompaniechef, marschierte stets beim letzten Zug der Kolonne mit, als Tail-End Charlie, was das Risiko verminderte, dass er und der Skipper zur gleichen Zeit getötet wurden. Alle waren sich Williams’ Leiche in dem tristen grünen Kokon bewusst.
    »Warum hat’s nicht einen von den Flachwichsern erwischt?«, fragte Bass. Sein Kinn begann zu zittern. Er stand rasch auf und brüllte Skosh an, er solle seinen Hintern in Bewegung setzen.
    Mellas sah Hawke an. »Weil es auf der Welt nicht fair zugeht«, sagte er leise.
    »So ist das«, antwortete Hawke.
    Irgendwann setzte sich die Spitze des Ersten Zugs in Bewegung und reihte sich hinter Goodwins letztem Trupp ein. Mellas marschierte wie betäubt los, dankbar dafür, dass er nicht dafür verantwortlich war, den Weg zu finden.
    Er kam an dem Proviantstapel vorbei, den sie für Delta daließen. Dann war er tief im Dschungel. Die gesamte Geschichte ihres Aufenthalts – die Schützenlöcher, die sie so mühevoll gegraben, die Unterschlupfe, die sie errichtet hatten, die Stelle, wo er sich einen Becher Kakao heiß gemacht und mit Hawke und Hamilton geredet hatte, die Stelle, wo er gepinkelt hatte – war so vollständig verschluckt, dass er sich schon jetzt nur wie an etwas Geträumtes daran erinnerte. Die Kompanie hinterließ so wenig Spuren im Dschungel wie das Kielwasser eines Schiffes im Meer.
    Am zweiten Tag war die Leiche nur noch lästig. Der Bauch war aufgetrieben, und gelegentlich entwich aus dem einen oder anderen Ende Gas. Die Leichenstarre hatte eingesetzt. Die Jungs schimpften, wenn sie damit stolperten oder ausrutschten. »Verdammt, Williams, du fettes Schwein. Scheiße, du hast zu viel gefressen.«
    Immer, wenn die Kompanie relativ offenes Gelände erreichte, forderte Fitch einen Hubschrauber an, der herüberkommen und einen Haken herunterlassen sollte, damit sie die Leiche loswurden. Er bekam jedes Mal dieselbe Antwort – Nein –, nur die Gründe variierten. Andere Prioritäten. Schlechtes Wetter. Einmal machten sie einen leicht bewaffneten Huey locker, aber angesichts der tief hängenden Wolken und des durch die Bäume peitschenden Regens konnte der kleine Hubschrauber sie nicht lokalisieren, geschweige denn so tief herunterkommen, dass er ein Seil hätte herablassen können.
    Die Träger fluchten jedes Mal, wenn sie Williams wieder aufnahmen. Der schwang zwischen ihnen hin und her wie ein erlegtes Wild, seine verfärbten Hände aufgetrieben und um das Kabel herum dick geschwollen. Von den Muskeln löste sich allmählich die Haut, schob sich an Fingern und Armen hinunter und schlug an den Handknochen und Ellbogen Falten, durchscheinend und runzelig wie abgelegte chirurgische Handschuhe.
    In der Dunkelheit und im Regen legten sie ihn knapp innerhalb der Lagerbegrenzung ab, hinter dem Abschnitt der Dritten Gruppe. Während seiner Wache pflegte Cortell leise mit dem Toten zu reden, denn er erinnerte sich