Mit Arabella fing alles an

für Kühe, 360 für den Traktor, Mistabeln 3 Pfund 10, Axt 90 Pence, Schiebkarre 45 Pence, Kiste mit diversen Muttern und Bolzen 50 Pence, teilweise benutzte Rolle mit Stacheldraht ein Pfund 30, Schweinetröge 2 Pfund 10 sowie ein ganz massiver, großer Vorschlaghammer, den ich kaum anheben konnte, 86 Pence. Gesamtsumme: 833 Pfund und 21 Pence. Außerdem schuldete ich Howards Bruder 10 Pfund und Howard selbst 75 Pence für die Gabeln.
    Da der Boden zu aufgeweicht war, um den Lieferwagen auf das Feld zu fahren, trugen wir, nachdem das Bier ausgetrunken war, meine Neuanschaffungen auf den Park-Platz und luden sie dort auf.
    Der junge Händler gesellte sich zu uns. Er hatte vierzehn Leghühner gekauft, zu sieben Shilling das Stück. Sie würden mir gehören, falls ich ihm noch einen Shilling mehr zahlte. Das schien mir ein vernünftiger Vorschlag zu sein. Ich gab ihm die vierzehn Shilling und fragte, wo die Hühner wären.
    »Dort drüben in dem Stall«, antwortete er und steckte dabei das Geld in die Tasche. »Für den Preis bekommen Sie sie günstig.«
    So mußte ich nochmals in das Büro zurück zum Bezahlen des Federviehs, aber es gab kein Problem hinsichtlich der Namensänderung des Besitzers. Transaktionen dieser Art passierten häufig. Der Angestellte nahm lediglich das Bargeld in Empfang und machte eine entsprechende Eintragung. Der nächste Schritt allerdings, nämlich das Einfangen der schwarzen Leghorn-Hühner, war filmreif in seiner Komik. Der Stall war gedrängt voll mit flügelschlagenden Hühnern und fluchenden Männern. Endlich bekamen wir sie aber alle unter Kontrolle, indem ihre Beine mit einer Schnur zusammengebunden und sie danach in dem Lieferwagen verstaut wurden. Nach einem anfänglichen Ausbruch entrüsteten Herumflatterns und Protestierens gaben sie Ruhe; nur hin und wieder war leises Glucken und Schimpfen zu vernehmen.
    Wir fanden noch einen unerwarteten Bonus in Form von zehn Eiern vor, die sie in die Nester gelegt hatten.
    »Bring sie deiner Frau mit nach Hause«, drängten mich meine Freunde.
    Mir erschien das nicht ganz korrekt., für sie aber war dies durchaus üblich. Auch wiesen sie mich darauf hin, daß Sheldon eine ansehnliche Hühnerherde in einem abgeteilten Stück seines Gartens für sich zurückbehalten hatte. Nach ziemlich schwachem Protest meinerseits wurden also die Eier in ein altes Sackleinen gewickelt und in einem sicheren Winkel des Autos untergebracht.

8
    Melken mit Hindernissen

    W ie Aladins Schatzhöhle wurde mein Kleinlaster behandelt, als ich in Egerton ankam. In aller Eile trugen wir die Hennen in einen Schuppen, der wahrscheinlich früher als Geflügelstall benutzt worden war, Sobald wir sie befreit hatten, liefen sie wie beleidigte alte Jungfern umher. Sie brachten ihre verwühlten Federn wieder in Ordnung und reckten die Hälse. Ein gußeiserner Trog für Wasser wurde zu ihnen hineingestellt, und John mußte vom Nachbarn Willem etwas Hühnerfutter ausleihen für die nächsten beiden Tage. Meine Frau und Victoria Jane nahmen dankbar und ohne weitere Fragen die Eier in Empfang und trugen sie in die Küche.
    Die Tatsache, daß wir jetzt auch die Eigentümer von vier voll ausgewachsenen Kühen sowie einem Traktor waren, schien den Kindern sehr zu imponieren. Alle Ereignisse der ersten Tage auf der Farm waren für sie aufregend. Sie hüpften im Kreis um uns herum bei dem Gedanken an >richtige< Kühe. Shirley hatte gewisse Bedenken — so wie ich auch.
    »Wir werden jetzt erleben«, sagte sie zu den Kindern, »ob der Bauer Holgate in seinen Unterrichtsstunden gut aufgepaßt hat.«
    Ihre Worte fanden ein Echo in John, der in einem Monat unter Vorweisen bester Zeugnisse eine neue Schule besuchen sollte.
    »Vielleicht sollten wir Ellis um einen Bericht über seinen Fortschritt bitten«, rief er etwas herausfordernd. Er stand neben seiner Mutter, und mir wurde fast schockartig klar, daß er wahrscheinlich größer war als ich. Er schien über Nacht gewachsen zu sein.
    »Zufälligerweise hatte ich eigentlich mit Johns Hilfe gerechnet«, sagte ich zu ihnen.
    »Wie würde sonst die ältere Generation zurechtkommen?« grinste er zurück.
    Die notwendigen Apparate hatten wir rechzeitig vorbereitet. Unsere Melkmaschine war so konzipiert, daß sechs Kühe nebeneinander versorgt wurden; drei konnten gleichzeitig und mit direktem Abfluß in die 45-Liter-Kannen gemolken werden, die an Waagen hingen. Das Gewicht der hineinfließenden Milch wurde von Zifferblättern angezeigt, für