Mit Schimpf und Schande

Befehl: ›Vortreten‹ zwei Schritte aufeinander zugehen. Dann werden Sie stehenbleiben und warten, bis ich befehle ›Feuer‹, woraufhin Sie beide einen und nur einen Schuß abgeben. Diese Prozedur wird wiederholt, bis wenigstens eine Partei erklärt, der Ehre sei Genüge getan, bis einer von Ihnen verwundet ist oder bis Ihre Magazine leer sind. Haben Sie das verstanden, Lord North Hollow?«
    »Ich …« Er räusperte sich und wandte alle Willenskraft auf, um seine Stimme fester klingen zu lassen. »Ich habe verstanden«, sagte er klarer, und Castellano nickte.
    »Lady Harrington?«
    »Verstanden.« Sie sprach das einzelne Wort mit leiser, aber deutlich vernehmbarer Stimme, der jeder Anklang von Panik wie bei Young fehlte, und dieser kämpfte gegen den Drang, sich den Schweiß aus den Augen zu wischen.
    »Bitte spannen Sie«, forderte Castellano auf, und als hinter North Hollow unverzüglich ein scharfes, metallisches Klicken antwortete, zuckte der Earl zusammen. Der Verschluß seiner eigenen Pistole rutschte ihm aus den schweißfeuchten Fingern. Er mußte zweimal ansetzen, bis es ihm gelang, eine Patrone in die Kammer zu laden, und auf seinen Wangen leuchtete stumpfes Scharlachrot, als er die Waffe wieder senkte.
    »Los«, befahl Castellano. North Hollow schloß die Augen, bemühte sich, aufrecht zu gehen, und machte den ersten Schritt. Tief in ihm grollte die Furcht.
    Ein Schuß. Mehr mußte er nicht überstehen, dann konnte er erklären, der ›Ehre‹ sei Genüge getan, und würde entkommen. Nur ein einziger Schuß auf ganzen sechzig Schritt; auf diese Entfernung mußte sie einfach danebenschießen!
    Noch ein Schritt mit kalten Füßen in durchtränkten Schuhen, darunter quatschender, erdig riechender Soden; Wind, der durch sein schweißgetränktes Haar strich. Die Erinnerung an jede fürchterliche Einzelheit von Denver Summervales Tod trat ihm vor Augen.
    Ein dritter Schritt, und er sah, wie der erste Treffer Summervale zurückwarf; er sah die Leichtigkeit, mit der Harrington eine Kugel nach der anderen in den Duellanten hineinpumpte, sah mit dem letzten Treffer dessen Kopf zerbersten, und Furcht raubte ihm den Atem. Sie würde nicht verfehlen. Nicht auf sechzig Schritt, und auch nicht auf sechshundert. Sie war ein Dämon, ein Monstrum mit nur einem einzigen Daseinszweck: ihn zu vernichten. Und sie würde – konnte – nicht versagen.
    Ein vierter Schritt. Young spürte, wie er Schlagseite bekam, weil die Pistole in seiner Hand ihm Herz und Seele schwer machte. Er blinzelte verzweifelt, um den Nebelschleier zu vertreiben, der ihm über den Augen lag, und rang nach Luft.
    Fünf Schritt. Sechs. Ein siebter, und mit jedem von ihnen wuchs Youngs Furcht, überschwemmte die Klarheit seiner sich überschlagenden Gedanken, zermalmte ihn wie mit stählernen Zwingen. Er vernahm ein leises, unaufhörliches Gewimmer und begriff endlich, das er selbst es ausstieß – und da zerbrach in ihm etwas.
     
    Honor konnte ihn hinter sich spüren. Er bewegte sich von ihr fort, und sie hielt die Augen auf den Horizont gerichtet. Wieder einmal waren die Reporter in Kompaniestärke angetreten und kauerten sich gegen den feucht-kalten Wind zusammen hinter Kameras und Mikrofonen, aber sie schenkte ihnen keine Beachtung. Sie konzentrierte sich stärker als je zuvor, selbst als sie gegen Summervale antrat, hatte sie sich nicht so stark konzentriert. Sie hatte nur einen Schuß, und dieser Schuß mußte perfekt sein. Kein Schießen aus der Hüfte, keine übereilte Hast. Eine konzentrierte, balancierte Wendung – Vorsicht auf dem feuchten, schlüpfrigen Gras. Sich seinem Schuß stellen – ihn herausfordern, seinen Schuß auf sie übereilt abzufeuern, dann genau auf ihn zielen. Ihn im Visier halten. Nicht verkrampfen, ausatmen. Arm ruhig halten, den Zeigefinger bis zum Druckpunkt zurückziehen und gleichmäßig weiter durchkrümmen, durchkrümmen, bis …
      »Deckung!«
    Zu diesem Zeitpunkt konnte nur eine einzige Stimme dieses Wort gerufen haben, und nur aus einem einzigen Grund. Es wurde mit der gleichen harten, unerschütterlichen Autorität ausgerufen, die sie einmal bereits vernommen hatte, und es drang wie ein Blitzschlag in ihr Hirn; man konnte dem Befehl nichts entgegensetzen, hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen. Honor dachte nicht nach. Auch wurde ihr erst später, als alles vorüber war, bewußt, daß sie die Stimme gehört und erkannt hatte. Jetzt bewegte sie sich einfach, warf sich flach auf den Boden und rollte sich