Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

Recken sind nur die gegenwärtigen Repräsentanten einer Bewegung, deren Zahl Legion ist. Von den Tagen unseres Gründers, dessen Porträt über dem Kamin hängt, bis zu diesem Augenblick hat es Hunderte von uns gegeben. Ihre Namen finden sich auf der Ehrenrolle, die dort drüben neben dem Fenster steht.«
    Er deutete zuerst auf das Bild, auf das er sich bezogen hatte, dann auf ein schmales, hohes Fenster, durch dessen von der Kälte verdunkelte Scheiben sich die lange arktische Nacht senkte. Ich erhob mich, schritt zuerst zu dem knisternden Feuer und blickte dann auf die gekonnt ausgeführte und von einem wertvollen Rahmen eingefaßte Darstellung, die darüber hing. Der Maler hatte seine Arbeit in üppigen, dunkel-, rost- und kastanienbraunen Farben ausgeführt. Das Gesicht, das auf mich hinabblickte, zeigte Stärke, Intelligenz und ein gutes Maß an unbekümmertem Witz. Die Kleidung war die eines französischen Chevaliers der vergangenen Jahrhunderte. In einfacher Schrift war in die kleine Tafel unter der Leinwand ein einziges Wort eingraviert: D’Artagnan.
    Nachdem ich dem so dargestellten Menschen kurz meine stille Ehre erwiesen hatte, schritt ich über den üppigen Teppich zu der Rolle, auf die der Amerikaner Gordon zuvor hingewiesen hatte. Die Überschrift bestand aus Worten, deren Anfangsbuchstaben ein weiteres – diesmal einsilbiges – Wort bildeten, dessen Bedeutung mir jedoch, wie ich eingestehen muß, entging. Die Überschrift der Ehrenrolle lautete Personal-Union der Liga der Profihelden. Darunter befanden sich in der Tat zahlreiche Namen, nicht nur die all derer, die sich in diesem Raum befanden (mich natürlich ausgeschlossen!), sondern auch viele andere, von denen eine zufällige Auswahl viele mir bekannte und auch unbekannte einschloß, etwa Jules de Grandin, Anthony Rogers, Sir Dennis Nayland Smith, Jimmy Dale, Arsene Lupin, Kimball Kinnison, Nicholas Carter, Stephen Costigan und zahlreiche weitere Spalten.
    »Eine ausgezeichnete Gesellschaft!« Dieses Ausrufs konnte ich mich, als ich die Gildenrolle überflogen hatte, nicht enthalten. »Doch wenn Sie mir die kühne Frage gestatten, wie wird dieses Gebäude geführt? Durch wessen Anstrengungen wird es erst wohnlich? Wer versorgt das Feuer, tischt das Essen auf, serviert Getränke?«
    »Oh, wir haben zahlreiche Gehilfen, Dr. Watson«, erwiderte der junge Mann in dem eng anliegenden roten Anzug. Ich erkannte ihn sofort als Curtis Newton. »Jeder von uns stellt zur allgemeinen Unterstützung der Liga seinen Assistentenstab ab. Meine eigenen Helfer schließen den Androiden Otho ein, den Roboter Grag und Simon Wright, das lebende Gehirn.«
    »Und meine«, verkündete Der Schatten mit einem düsteren Kichern, »den Playboy Lamont Cranston, den Chauffeur Moe Shrevnitz, den Kommunikationsexperten Burbank und den fast selbstmörderischen Harry Vincent!«
    Einer nach dem anderen benannten sie eine Gruppe bizarrer Assistenten, die alle so einzigartig und exzentrisch waren wie ihre Arbeitgeber.
    »Ein jeder von ihnen«, schloß Doc Savage, »leistet seine Dienstzeit in der Küche, der Waffenkammer oder sonstwo in der Festung und anderen weit auseinanderliegenden Außenposten der Liga – zwischen den Aufgaben, die sein jeweiliger Arbeitgeber ihm stellt.«
    »Ich verstehe«, sagte ich und nippte vorsichtig an dem Getränk, das, von mir unbemerkt, neben meinem Sessel erschienen war. Ich hielt inne und roch überrascht am Inhalt meines Glases. Sarsaparilla.
    »Und doch verwirrt mich eins«, sagte ich, an meine Gastgeber gewandt. Als Erwiderung sahen sie mich alle an, einen Mann mit dem Gesichtsausdruck fragender Erwartung. »Warum«, überwand ich mich endlich, die Frage zu stellen, »haben Sie mich zu diesem Schanzwerk gerufen? Sie sind doch eindeutig eine Gruppe der fähigsten, wagemutigsten Männer. Ich weiß nicht, welchem Rätsel Sie gegenüberstehen, abgesehen von dem des verschwundenen Gottes des Nackten Einhorns. Gewiß bedürfen Sie nicht meiner bescheidenen Talente bei der Lösung dieses Problems, das vor Ihren Augen doch wie das bescheidenste Puzzle aussehen muß.«
    Wieder einmal wurde der Vorsitz der Versammlung von Clark Savage jr. übernommen. Er schritt auf und ab und blieb endlich vor dem knisternden Feuer stehen, so daß die Flammen, die hinter seiner heroischen Gestalt züngelten und tanzten, monströse Schatten über die reich verzierte Bibliothek der Liga warfen. Mit breit gespreizten Beinen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, die