Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

großartige Brust vorgestreckt und das stolze Haupt erhoben, hob sich sein Körper als halb erhellte Silhouette vor den tanzenden Flammen ab und stellte ein Bild maskuliner Macht und Anmut dar, wie ich es ruhmreicher noch nie gesehen hatte.
    »John Watson«, intonierte er beeindruckend, »was ich Ihnen nun verrate, ist eine Information höchst heikler, aber dennoch weltbewegender Natur. Ich bitte Sie bei Ihrer Ehre als neues Mitglied der Personal-Union der Liga der Profihelden, diesen Fall niemandem zu enthüllen, bis er zu einem triumphalen Abschluß geführt wurde. Habe ich Ihr Ehrenwort, John Watson?«
    »Sie haben es, Sir«, flüsterte ich. In meiner Kehle saß ein Kloß, und meine Augen waren in diesem Augenblick seltsam feucht.
    »Nun gut!« fuhr Doc Savage fort. »Ich muß Sie darüber informieren, daß ein Erzschurke auf freiem Fuße ist, dessen bösartige Machenschaften die der abscheulichsten Übeltäter in den gesamten Annalen der Liga bei weitem überschatten!«
    »Schwärzer als Kardinal Richelieu!« rief eine Stimme.
    »Finsterer als der heimtückische Dr. Fu Manchu!« fügte eine weitere hinzu.
    »Brillanter als der Revolutionär Ay-Artz auf dem Planeten Lemnis!«
    »Verräterischer als Hooja der Verschlagene!«
    »Gefährlicher als Blacky Duquesne!«
    »Ruchloser als der hochintelligente Ras Thavas!«
    »Bedrohlicher als der Napoleon des Verbrechens persönlich!« fügte Doc Savage hinzu und brachte die Liste damit zu einem zerschmetternden Abschluß.
    »Der Napoleon des Verbrechens?« wiederholte ich ungläubig. »Sie meinen – Sie meinen das verleitete Genie Professor James Moriarty? Aber ich dachte, er sei tot – umgekommen bei dem Sturz in die Reichenbachfälle!«
    »Vielleicht… vielleicht ist er aber auch entkommen, wie sein Rivale und Widersacher in diesem epischen Kampf, der seinen Höhepunkt in der Schweiz fand. Man hat schon viele Menschen verschwinden gesehen, und welches Versteck wäre besser als das Grab, eh, Watson?«
    Savage schritt nun vor dem großen Kamin auf und ab, und sein titanischer Schatten fiel über die Holztäfelung und die metallenen Kronleuchter über unseren Köpfen. Die anderen Männer in dem Raum saßen schweigend da, abwartend, und verfolgten das Gespräch zwischen ihrem Führer und mir. Ich schwor mir insgeheim, meinem abwesenden Gefährten keine Schande zu bereiten und ihn würdig zu vertreten.
    »Als Sie den Namen des Napoleon des Verbrechens erwähnten«, sagte ich etwas hitzig, »als Sie diesen Bezug machten, Doc Savage, deuteten Sie damit den Vorwurf an, mein Gefährte habe irgendwie versagt, die Erde von dieser Bedrohung zu befreien?«
    »Ganz recht«, verkündete Doc Savage. »Ihr Gefährte – Sherlock Holmes – befindet sich in den Händen eines Schurken, gegen den Professor Moriarty und diese anderen bekannten Betrüger blaß wie eine beige Banane sind!«
    Er schritt aus und stand über mir, türmte sich vor mir zu vollen sechs Fuß und mehr auf. »Ich bin nur hier, weil meine Kusine Patricia mir zur rechten Zeit geholfen hat, den Klauen dieses Erzschurken zu entkommen! Ich schlüpfte durch sein Netz, doch zwei Gefährten, mit denen ich dem gestohlenen Gott des Nackten Einhorns nachspürte, hatten weniger Glück als ich. Sie werden in diesem Augenblick von diesem verrückten Genie, dessen Untaten noch das gesamte zerbrechliche Gefüge der Zivilisation zum donnernden Einsturz bringen können, hinter Schloß und Riegel gehalten!«
    » Zwei Gefährten?« echote ich verwirrt. »Zwei? Aber wer denn nur?«
    Er bückte sich, bis ich direkt in seine leuchtenden, metallfleckigen Augen sehen konnte, und deutete vielsagend mit dem Finger auf mich. »In diesem selbigen Augenblick befindet sich nicht nur Sherlock Holmes in den Klauen dieses brillanten Wahnsinnigen, sondern auch Sir John Clayton; Lord Greystoke, der Mann, der der Welt besser bekannt ist als – Tarzan der Affenmensch!«
    »Holmes und Greystoke? Gleichzeitig? Und beinahe auch Sie selbst, Doc Savage?« rief ich. »Wer kann dieser Teufel nur sein, und wie kann ich helfen, Ihre Verbündeten aus seinen Klauen zu befreien?«
    »Wentworth, Sie sind unser überlegenster Intellekt«, sagte Doc Savage zu der Gestalt in dem spinnennetzähnlichen Umhang. »Würden Sie Dr. Watson bitte über unsere Strategie aufklären, während ich mich kurz zurückziehe, um ein paar Quadrat- und Kubikwurzeln zu ziehen?«
    Doc Savage nahm in seinem eigenen Sessel Platz, und Die Spinne sprach mit einer tiefen, einnehmenden Stimme,