Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

die den Zuhörer fast zu hypnotisieren schien.
    »Dieser Erzschurke ist fraglos der brillanteste und einfallsreichste Gegner, dem jeder von uns gegenübergestanden hat«, führte er aus. »Und doch, Watson, hat es, wie alle Kämpfer gegen das Verbrechen und die Anarchie in ihrem innersten Herzen wissen, noch nie einen Übeltäter gegeben, den sein irregeleitetes Hirn nicht veranlaßt hätte, einen fatalen Fehler zu begehen, der dazu führte, daß er früher oder später von der Gerechtigkeit zur Rechenschaft gezogen und bestraft wurde. Früher oder später, Watson.«
    »Die Entführung von Tarzan, Holmes und Doc Savage sollte bei der brillanten Europäischen Fortschrittsausstellung stattfinden, wo der Gott des Nackten Einhorns gezeigt wurde.« Nun hatte Richard Henry Benson, Der Rächer, das Wort ergriffen. Während er sprach, spielte er mit einem seltsamen Dolch und einer noch seltsamer aussehenden Pistole. »Eine brillante Nachbildung des Gottes des Nackten Einhorns wurde an seiner Stelle gezeigt, eine Nachbildung, die selbst das geübte Auge des scharfsichtigsten Edelsteinspezialisten täuschen würde, und doch wurde sie von einer bloßen Frau entlarvt!«
    »Ja, eine bloße Frau!« führte Captain John Carter den Bericht weiter. »Eine Frau von proteusartiger Natur, deren Bewunderer sie unterschiedlich identifiziert haben als Prinzessin Dejah Thoris von Helium; als Joan Randall, Tochter des Leiters der Interplanetaren Polizeibehörde; als Margo Lane, vertrauenswürdige Freundin und Gefährtin des Schatten; als Jane Porter Clayton, Lady Greystoke; und als Miss Evangl Stewart aus Greenwich Village, dem Künstlerviertel von New York City – unter anderem!«
    »Diese Frau«, warf Jethro Dumont höflich ein, »Die Frau, wenn Sie so wollen, entdeckte die geschickte Nachbildung und versuchte, Sherlock Holmes, Lord Greystoke und Doc Savage zu benachrichtigen. Sie hatte sowohl Greystoke als auch Holmes alarmiert und sprach gerade mit Doc Savage, als die ersten beiden Mitglieder der Liga, die nichts von Docs Anwesenheit wußten, versuchten, der Sache auf den Grund zu gehen, und in die Falle des Erzschurken stolperten!«
    »Ich versuchte, sie zu retten«, schloß Savage den Bericht ab, »doch der Übeltäter war vorbereitet! Er benutzte den Gott des Nackten Einhorns, um Holmes und Tarzan in die Falle zu locken, und mit ihnen als Köder hätte er beinahe auch mich geschnappt! Ich entkam mit meinem Leben und sonst nichts, und Holmes und Tarzan wurden zusammen mit dem Gott des Nackten Einhorns verschleppt!«
    »Dann war die Drohung, von der Miss – Die Frau sprach«, stotterte ich, »die Drohung, den Gott des Nackten Einhorns auf dem St.-Wrycyxlwvs-Platz zu zeigen, nur eine Täuschung? Ein Trick?«
    »Nein, Dr. Watson«, warf Der Schatten ein, »diese Drohung ist wirklich, nur allzu wirklich. Doch eine weit größere Drohung für die Ordnung und Sicherheit der Welt geht von dem Wahnsinnigen aus, der in diesem Augenblick Sherlock Holmes und Tarzan in seinen Klauen hält!«
    »Ich verstehe, ich verstehe«, murmelte ich halbwegs zusammenhängend. »Aber dann – welche Rolle haben Sie in diesem Drama für mich vorgesehen? Was kann ein bescheidener Arzt und gelegentlicher Biograph des großen Detektivs in dieser kritischen Lage tun?«
    »Sie«, sagte Doc Savage befehlend, »müssen das Verbrechen aufklären, die Opfer befreien und die Zivilisation der Welt retten, Dr. Watson.«
     
     
    IV
     
    Ich suchte in meinem Straßenmantel nach der Pfeife, schob den nutzlosen Revolver beiseite, mit dem ich Die Frau törichterweise bedroht hatte, als sie vor anscheinend so langer Zeit meine Wohnung in Limehouse betreten hatte, und schritt auf und ab. Mein Verstand raste. Meine Gedanken wirbelten wie in einem Mahlstrom gefangenen Treibgut. Was würde Holmes tun? Das war alles, was ich in diesem Augenblick denken konnte. Was würde Holmes tun? Was würde Holmes tun?
    Schließlich blieb ich vor Doc Savage stehen. »Hat der Schurke irgendeine Spur hinterlassen?« fragte ich. »Irgendeinen Hinweis, wie trivial oder bedeutungslos er Ihnen auch erscheinen mag?«
    Falten der Verwirrung und Konzentration schienen tiefe Furchen in die Stirn des Bronzemannes zu graben. »Da könnte etwas sein, Watson«, sagte er schließlich, »doch es kam mir damals so unbedeutend vor, da ich kaum Notiz davon genommen habe – und nun zögere, es zu erwähnen.«
    »Überlassen Sie das Urteil darüber bitte mir«, schnappte ich so Holmes-ähnlich, wie ich konnte. Zu