Moloch

salutierte, während er auf seinem stämmigen Steppenpony herangeritten kam. Er steckte den Säbel in die Scheide und ließ den Blick über die überschwemmte Landschaft wandern. Sein bestens ausgebildetes Pony rührte sich kaum. »Mein lieber Monsignor Cornelius, seien Sie willkommen. Wie Sie wissen, haben Sie hier in der Neu-Ukraine Religionsgenossen, obgleich die meisten Angehörigen unseres Volks die älteren Rituale der Orthodoxen Kirche vorziehen. Dennoch, viele von uns sind pflichtbewusste Katholiken und würden die Gelegenheit zur Beichte sicherlich begrüßen.« Er war im gleichen Maße toleranter geworden, wie seine militärischen Erfolge zunahmen. »Ich habe Freunde in Rom, und Venedig. Und Sie?«
    »Nun, ich hatte welche.« Jerry war ein wenig verwirrt. »Rom, Mekka und Jerusalem wurden ausgelöscht, das geschah während der großen Initiative Präsident Guilianos. Und als sie das Alte Testament verboten haben, da war es ein Schlag gegen den Terrorismus. Und gegen die Absichten des Terrorismus.«
    »Ich frage mich, warum Polen gegenüber alle so tolerant waren.« Colonel Pyat gehörte nicht zu denen, die alte Feindschaften vergaßen.
    »Religion ist das Schießpulver der Massen«, sagte Erzbischof Beesley. Er wirkte riesig in seinen neuen griechischen Gewändern und trug einen falschen schwarzen Bart, der für ihn einige Nummern zu groß war. Er war, wie seine Freunde wussten, um den Mund mit Schokolade befestigt worden.
    »Nun, zumindest das Steinschlossgewehr.« Mrs. Persson war eine gute Reiterin, aber sie hatte für Pferde nichts übrig. Sie saß mit missbilligender Distanziertheit auf ihrem Reittier. Das schien das Pferd zutiefst zu deprimieren.
    »Die fortgeschritteneren Formen scheinen sie ein wenig kalt zu lassen.«
    »Türkei«, sagte der Bischof. »Da hätten wir ein Problem. Wie können wir die aus der Allianz herauslösen?«
    »Ach, das wird kein Problem sein.« Mrs. Persson klappte ihr Mobiltelefon auf. »Ihre Führungsriege besteht zum Teil aus fanatischen Eiferern, die auf das Gewehr und den Koran geschworen haben, das Blut christlicher Babys zu vergießen. Ich melde das nur schnell weiter nach New New Nova Washington.«
    Erzbischof Beesley gab einen kurzen, zustimmenden Rülpser von sich. Dann runzelte er ungehalten die Stirn. »Offenbar habe ich mir den Bart versengt. Das liegt nur an all den fremdartigen Speisen, mit denen ich vorlieb nehmen muss. All dieses Halva und so weiter.« Mit betrübter Miene holte er ein Glas kandierter Feigen unter dem Talar hervor. »Trotzdem, es ist ein Opfer für die Mutter Kirche, das man gerne bringt.«
    »Was die an Schikanen drauf hatte, hat mir immer gefallen.« Shaky Mo Collier, unter einem Arsenal Sturmgewehre und Raketenwerfer nahezu unsichtbar, führte sein Pferd zu der Gruppe herüber. Er äußerte sich nur widerstrebend. »Könnte mir mal jemand helfen? Ich komme nicht in den Steigbügel.«
    Jerry ließ den Blick über den Sumpf schweifen. Er hatte das Gefühl, dass dies der einfachste Teil des Feldzugs sein würde.
    Denn so weit sein Auge reichte, auf jedem kleinen Hügel, jeder mit Gras bewachsenen Erhebung, war die vereinte Kosakenhorde damit beschäftigt, Lagerfeuer anzufachen und Zelte aufzuschlagen. Sie lebten von dem, was das Land hergab. Sie hatten sich selbst den Spitznamen »die Heuschrecken« gegeben. Nachdem sie durchgezogen waren, gab es bei Wendy’s und Wottaburger nicht mehr viel zu holen, aber im Allgemeinen ließen sie Taco Bell und Jack in the Box unbehelligt. Jerry Cornelius fragte sich, wie lange ihr Siegeszug wohl andauern würde. Es gab keine Uneinigkeit mit Major Nye. Die fliegende Kavallerie war die Antwort auf in großer Höhe operierende Bomber, von denen die meisten sowieso keine Bombenladungen mehr mit sich führten, und Helikopter außer Gefecht zu setzen war nicht besonders schwierig. Aber was würde geschehen, wenn sie die tiefen Sümpfe erreichten? Es würde trotz allem nicht mehr lange dauern, bis New England total unter Wasser stand. Sie brauchten keinen Schwenk zum Meer zu vollziehen. Das Meer kam zu ihnen.
    Darüber war er nicht besonders glücklich. Bei diesem Tempo würde es Jahrhunderte dauern, um eine Infrastruktur aufzubauen, die gut genug war, um seine speziellen Bedürfnisse zu befriedigen. Die Filmindustrie machte schon jetzt nichts anderes als sich schnellstens in die Sherman Hills und nach Fort Davey Crockett zurückzuziehen. Wenn man Crocketts Geschichte betrachtete, war Jerry sich nicht allzu