Mort à Devil's Acre

et en rajoutent un peu pour
effrayer le lecteur. Mais tout de même !
    — Je crains que cette fois, ils n’aient rien eu à
rajouter, hélas, répliqua Pitt.
    Il défit son cache-col et ôta son chapeau. Son manteau lui
battait les jambes, un côté plus long que l’autre ; il avait encore dû le
boutonner de travers.
    — Puis-je parler à l’officier en charge de l’affaire, s’il
est là ?
    — Oui, monsieur. L’inspecteur Parkins. Je crois qu’il
sera très content de vous voir.
    Pitt en doutait, mais lui emboîta néanmoins le pas et entra
dans un grand bureau – plus grand que le sien, remarqua-t-il – sombre mais
agréablement chauffé, qui sentait le vieux papier et l’encaustique. Sur la
table de travail trônait la photographie d’une femme entourée de quatre enfants.
L’inspecteur Parkins, un homme brun, soigné de sa personne, tenait dans sa main
une liasse de feuillets qu’il lisait d’un air renfrogné. L’agent lui présenta
Pitt avec force salamalecs. Parkins perdit aussitôt son expression maussade et
invita cordialement son collègue à s’asseoir.
    — Tenez, mon vieux, déplacez ces dossiers et
mettez-vous à l’aise. Sale affaire, hein ? Vous désirez savoir les détails ?
On l’a trouvé dans le caniveau, tout ce qu’il y a de plus mort et déjà raidi, normal,
avec le froid qu’il fait. Horrible ! Attendez, ce n’est pas fini… Poignardé
dans le dos, le pauvre gars, avec une lame longue et aiguisée, probablement un
couteau de cuisine…
    Il s’interrompit pour reprendre sa respiration et passa sa
main dans ses cheveux clairsemés.
    — Un proxénète. Retrouvé par une prostituée du quartier.
En d’autres occasions, j’aurais dit bon débarras, mais là… Eh bien, je suppose
que vous voulez reprendre l’affaire, puisqu’elle a certainement un lien avec la
vôtre.
    C’était une affirmation plutôt qu’une question. Pitt
sursauta.
    — Oh, non ! Je pensais que vous teniez à la garder.
    Parkins agita les bras comme s’il déclinait un traitement de
faveur.
    — Pas du tout ! Vous êtes inspecteur principal et
vous avez plus d’expérience que moi. J’admire la façon dont vous avez mené l’enquête
de Bluegate Fields [2] . Oui, il nous arrive d’entendre
parler de différentes affaires, ajouta-t-il avec un vague geste de connivence
devant l’expression surprise de Pitt. Par des collègues, un mot par-ci, un mot
par-là…
    Pitt fut sensible au compliment. En dépit de son expérience,
il était vulnérable ; entendre vanter ses mérites lui procurait un
singulier réconfort. Durant l’enquête de Bluegate Fields, il avait pris des
risques et manqué de perdre son travail.
    — Notre homme n’était qu’un vulgaire souteneur, poursuivit
Parkins. Encore une fois, bon débarras ! Mais sa mort ne changera rien au
problème. Un autre ne tardera pas à prendre sa place, si ce n’est déjà fait. C’est
comme si vous preniez un seau pour écoper la Tamise. On n’arrête pas le flux et
le reflux de la marée, et pourtant on se demande où passe toute cette eau. Bon,
revenons à nos moutons. Votre type était médecin. Quelqu’un de convenable, donc.
Vous devriez récupérer nos dossiers, rapport d’autopsie et tout le reste. Vous
voulez voir le corps, j’imagine ?
    — Il est encore là ? s’étonna Pitt.
    — Oui. Depuis une semaine, mais il fait assez froid
pour conserver un macchabée pendant des mois. Vous devriez y jeter un coup d’œil.
On pourrait établir que c’est l’œuvre du même maniaque, sait-on jamais ?
    En silence, Pitt le suivit jusqu’à la morgue du commissariat.
Parkins ouvrit la porte, échangea quelques mots avec le gardien, puis précéda
Pitt à l’intérieur. La pièce était froide et sèche. Il y flottait une odeur de
renfermé, de vieux médicaments.
    Parkins se dirigea vers l’une des tables recouvertes de
draps blancs et découvrit non seulement le visage du défunt, mais la totalité
du corps entièrement nu. Un geste que Pitt jugea indécent, même s’agissant d’un
mort. Il faillit prendre le drap pour recouvrir les membres inférieurs, puis se
dit que ce serait ridicule de sa part. Après tout, n’était-il pas venu examiner
un cadavre ?
    La mutilation n’était pas identique. Cet homme avait été
castré par des mains particulièrement inexpertes ; les testicules avaient
été arrachés et le sexe presque entièrement coupé.
    Pitt, la gorge sèche, déglutit