Mort à Devil's Acre

seulement une immense lassitude, un
immense dégoût. Son corps était couvert d’ecchymoses. Des larmes coulaient sur
ses joues, mais elle n’avait même plus la force de sangloter.
    Balantyne allongea avec douceur le corps de sa fille sur le
sol. Ses paupières étaient fermées ; une large tache rouge ensanglantait
la dentelle de son corsage.
    Charlotte tendit la main vers lui et effleura sa tête. Ses
doigts se firent d’abord hésitants, puis, avec une infinie douceur, elle
caressa ses cheveux, si doux au toucher. Soudain, elle se retourna et vit un
agent de police qui se tenait dans l’encadrement de la porte. Derrière lui se
dressait la haute silhouette dégingandée de Pitt. Les coups de feu avaient
attiré les agents qu’il avait laissés en faction devant l’établissement ; il
avait donc tout compris avant elle. Son intervention avait été inutile…
    Tandis que l’agent sortait de ses poches des menottes pour
les passer aux sœurs Dalton, Pitt traversa lentement la pièce. Il croisa sans
un mot le général Balantyne… Ce qu’il pourrait lui dire ne changerait rien à l’horreur
et au chagrin qu’il éprouvait. Quant à Christina, elle n’était plus de ce monde.
    Il enlaça tendrement Charlotte et la tint serrée contre lui.
Il toucha ses mains, ses bras, repoussa sa chevelure en arrière. Lorsqu’il se
fut assuré qu’elle n’était pas blessée, qu’elle n’avait rien de cassé, il
laissa libre cours à sa colère.
    — Vous avez l’air ridicule ! Mon Dieu, dans quel
état vous vous êtes mise ! Rentrez à la maison ! Et ne recommencez
plus jamais ça, vous m’entendez ? Plus jamais ! Faites ce que l’on
vous dit. Vous m’écoutez ?
    Charlotte hocha la tête en silence, submergée d’effroi et de
pitié. La certitude de l’amour de Thomas était son seul refuge.
     
     
    FIN
    ----
    [1] Littéralement : l’Arpent du Diable. (N. d. T.)
    [2] Voir Le Cadavre de Bluegate Fields, 10/18, n° 3041.
    [3] Voir Le Mystère de Callander Square, 10/18, n° 2853.
    [4] Dite aussi « guerre de l’indépendance », elle opposa les
nationalistes espagnols, alliés à l’Angleterre, à Napoléon (1808 – 1814).
(N.d.T.)
    [5] Florence Nightingale (1820-1910), infirmière anglaise. En 1854, durant la
guerre de Crimée, elle emmena avec elle une équipe d’infirmières à Scutari, et
parvint à diminuer le taux de mortalité des soldats hospitalisés. (N. d. T.)
    [6] Pièces de coton brodées destinées à protéger les dossiers des fauteuils des
taches d’huile de macassar dont les gentlemen s’enduisaient les cheveux. (N. d.
T.)
    [7] Voir Le Mystère de Callander Square, op. cit.
    [8] Référence à Jehu, roi d’Israël, qui conduisait ses chars comme un fou. (N. d.
T.)