Mr. Shivers

Himmel starb und über ihm der Mond aufging.
    An der Schwelle zum Schlaf flüsterte er: »Molly. Molly, ich bin nahe dran. Ich bin näher dran als je zuvor.«
    Er schlief, aber nicht lange. Keine Stunde später erwachte er plötzlich mit pochendem Herzen und aufgewühltem Gemüt, geweckt von einem namenlosen animalischen Instinkt, der ihm sagte, dass er nicht länger allein war.
    Er riss die Augen auf, setzte sich hin und hörte einen barschen leisen Ruf. Zu seiner Rechten brach etwas durch die Büsche. Dann kam eine Gestalt mit erhobenem Arm auf ihn zu, die etwas Goldenes und Glitzerndes in den Fingern hielt.
    Connelly reagierte ohne nachzudenken und riss seinen Arm hoch, um den Schlag abzufangen. Sein Ellbogen kollidierte mit den Lippen des Mannes, der daraufhin grunzte, dann spritzte etwas heiß und dick und feucht auf Connellys Wange. Sein Angreifer stolperte und brach sich das Gesicht haltend zusammen. Eine andere Stimme schrie in der Dunkelheit. »Georgie! Georgie! Was hast du mit meinem Georgie gemacht?« Ein zweiter Mann rannte herbei, um Connelly zu Boden zu reißen, aber der war viel schwerer als sein Angreifer und warf ihn zu Boden. Er wälzte sich über ihn und schlug ihn ein- oder zweimal ins Gesicht. Er versuchte, die sich aufbäumende Gestalt mit seinem Gewicht niederzudrücken, aber der Angreifer rief immer noch: »Georgie! Sag etwas! Sag etwas!«
    Finger gruben sich in Connellys Hals, die andere Hand griff nach seiner Achselhöhle. Connelly tastete in der Dunkelheit umher und fand das Rohr, das dem ersten Angreifer als Waffe gedient hatte. Er schlug damit zu, wieder und wieder. Der Mann jaulte auf und verstummte, sein Körper verkrampfte sich, und er zog die Knie an, bis sie sein Gesicht berührten. Hinter Connelly kämpfte sich der erste Angreifer auf die Füße. Er brüllte betrunken, und obwohl Connelly ihn nicht sehen konnte, orientierte er sich an dem Lärm und schlug mit dem Rohr zu. Ein scharfes Knirschen ertönte, dann sackte der Mann zusammen und regte sich nicht mehr.
    Schwer atmend stand Connelly über seine Angreifer gebeugt. Sein Arm schmerzte, und sein Puls pochte so hart und schnell, dass er glaubte, sein Blut würde gleich aus seinen Adern schießen. Mehrere Yard entfernt wurden Rufe laut. »Was war das? Was, zum Teufel, ist da los?« Connelly betrachtete die Umrisse der beiden Körper in der Dunkelheit und vermochte nicht zu sagen, ob sie noch lebten oder tot waren; das Rauschen in seinen Ohren machte es ihm unmöglich, etwas zu hören. Er schleuderte das Rohr ins Wasser, betastete seine Hand und wusste, dass sie voller Blut war. Vielleicht war es seines, vielleicht auch das eines anderen.
    Er raffte Bettzeug und Tasche zusammen und lief stromabwärts, durch das Wasser und über die Steine. Die Totenklage von Vögeln und Insekten erfüllte seine Ohren. Hinter einer umgestürzten Eiche warf er sich zu Boden und spähte über sie hinweg. Er konnte nichts sehen, keine Augen im Sternenlicht, keine Hände oder funkelndes Metall. Jemand rief etwas. Er hielt den Atem an, dann stand er auf und rannte weiter.
    Er rannte, bis seine Beine nicht mehr weiterwollten und er neben dem Fluss zusammenbrach. Seine Lungen und Knie brannten. Er wusch sich Hände und Gesicht, schöpfte Wasser mit den Händen und trank ausgiebig, versuchte den kupferigen Geschmack zu ignorieren, von dem er wusste, dass es sich um Blut handelte, dann trank er erneut.
    »Sie haben diese Gentlemen ja ordentlich verprügelt«, sagte eine Stimme.
    Connelly schaute auf. Auf der anderen Seite des Baches stand der Anführer der drei Männer. Sein verbrauchtes Gesicht schwebte über dem silbrigen Wasser, und in seinen Augen funkelte Zufriedenheit. Er hielt einen dicken Wanderstab, der bis zu seinem Kinn reichte. Nachdenklich beugte er sich darauf gestützt nach vorn.
    »Was ist?«, fragte Connelly.
    »Diese Männer. Ich habe es gesehen. Sie haben Sie im Schlaf überfallen. Vermutlich glaubten sie, einen Betrunkenen ausrauben zu können. Und Sie haben sie geschlagen. Ich liefere Sie nicht aus«, sagte er, als sich Connelly wieder in Bewegung setzen wollte. »Davon abgesehen glaube ich auch gar nicht, dass Sie noch weiterlaufen könnten.«
    »Sie haben mich gesehen?«
    »Ich wollte meine Feldflasche füllen. Ja, ich habe es gesehen. Nicht viele Männer könnten aus dem Schlaf heraus zwei Angreifer abwehren.«
    Flussaufwärts ertönten weitere Rufe. Connellys Kopf schnellte in die Richtung. Sein Gegenüber blieb ganz ruhig.
    »Wenn