Na endlich Liebling

Jammer, wenn’s draufginge. Fährst
du mit dem Lieferwagen zu ihr? Die Straße ist ja soweit frei.«
    »Selbstverständlich! Ich kann
auch dort bleiben und mit Hand anlegen, wo’s nötig ist. Ich fahre gleich los — nur
bitte, schließe Flick fest ein. Am besten schließt du die Waschhaustür zu. Er
ist imstande, mir nachzuspüren, und rennt dabei ins Feuer hinein.«
    Er rannte hinter das Haus, um
den Wagen zu holen, aber Percy lief aufgeregt hinter ihm her.
    »Ich finde, ich wäre dort oben
auch nützlicher. Was soll ich hier das blöde Telefon bedienen! Die meisten
Leitungen werden sowieso bald kaputt sein. Meinst du, Elaine könnte für alle
Fälle herkommen und sich drum kümmern? Sie könnte die Anrufe aufnehmen, da
könnte keiner sagen, daß ich das Postamt im Stich gelassen hätte.«
    »Sie kommt bestimmt. Ruf sie
an, binnen fünf Minuten wird sie mit ihrem Wagen hier sein.«
    Justin wollte gerade losfahren,
um Diana zu holen, als Elaine aus ihrem Auto stieg. Er sah, wie sie zu den
Höhen hinaufblickte und schauderte.
    »Das ist entsetzlich! Feuer ist
doch etwas Furchtbares!«
    »So ist eben die Natur! Zu ihr
zurückzukehren hast du mir doch geraten, nicht wahr? Es macht dir doch nichts
aus, hier als Telefonistin angestellt zu werden?«
    »Ich bin froh, wenn ich auch
etwas tun kann. Das Hotel ist leer, alle sind fort, um den Leuten in der Mühle
beizustehen, sogar Mrs. Neal. Aber der alte Reti ist
dageblieben, der kann Obacht geben. Der Gedanke an die Leute dort oben ist
gräßlich. Ich habe alles durchs Fernglas gesehen, bis der Qualm zu dick wurde.
Das Feuer rast von Baum zu Baum... hoffentlich ist bei John alles in Ordnung.«
    »Ich will Diana abholen, dann
wollen wir zu ihm fahren und ihm helfen. Percy auch. Wenn du die Stellung
hältst, hat er hier nichts zu tun.«
    »Hoffentlich verliert John kein
Vieh. Daß Tiere bei lebendigem Leibe verbrennen, ist eine schreckliche
Vorstellung.«
    »Ich glaube, die größte Gefahr
besteht für die Gebäude. John hatte wohl so eine Ahnung; er sagte gestern zu
Percy, daß er den Großteil von seinem Vieh am Abend woanders hingetrieben hat.
Na, ich muß jetzt fort.«
    Doch Percy hielt ihn zurück.
»Moment noch, Bill. Ich will Elaine schnell noch die Apparate erklären, dann
komme ich mit. Da oben scheint’s schlimm zu stehen.«
    Anscheinend brauchte er wenig
Zeit, um Elaine einzuweihen, und schon bald rasten sie davon, um Diana zu
holen.
    »Das ist vielleicht ein
Mädchen! Sofort kapierte sie alles. Mir scheint, ihr Stadtleute seid doch
anders, als wir dachten.«
    »Für beide Teile ist’s eine
neue Erkenntnis. Wir waren dumm, als wir dachten, man könnte mit den
Neusiedlern selbstherrlich verfahren. Und ihr wart dumm, weil ihr dachtet, die
Stadtleute hätten keinen Pep... Da steht Diana schon am Tor!«
    Er hätte sie fast nicht
erkannt; das schöne exotische Geschöpf mit den aparten Kleidern und dem
vorzüglichen Make-up. Sie steckte in einem derben Overall zweifelhafter
Herkunft: Khakihemd, schwere Schuhe und um den Kopf ein rotes Baumwolltuch.
Unterm Arm hatte sie eine Menge Säcke, die sie ins Auto warf.
    »Zum Feuer ausschlagen, für den
Fall, daß John zuwenig hat. Letzte Woche hat er seine
Säcke verkauft. Es spart uns Zeit, wenn wir nicht erst welche suchen müssen.«
    »Du denkst wirklich an alles.«
    Schweigend fuhren sie los.
Diana war voller Spannung und Sorge; die Gefahr, die John und seinem Haus
drohte, bedrückte sie. Sie wußte, was geschah, wenn der Feuersturm wütete.
    »Fahr so schnell es geht. Ich
glaube, seine Telefonleitung ist zerstört. Als ich vorhin auf euch wartete,
habe ich versucht, ihn zu erreichen. Wenn wir dort sind, übernehme ich das Haus
und die Garage. Du kannst die Schuppen bewachen, und Percy kann John helfen.«
    Das war während der Fahrt von
acht Meilen das einzige, was gesprochen wurde. Noch war die Straße kaum
gefährdet. Ab und zu mußte Justin glühenden Holzstücken ausweichen, die sich
durch den Funkenflug entzündet hatten. Die eigentliche Schwierigkeit bestand
darin, den klapprigen alten Wagen überhaupt auf der Straße zu halten gegen den
Sturm, der sich nun in voller Heftigkeit entwickelt hatte. Justin hatte wohl
von den Sommer- und Herbststürmen an der Westküste gehört, aber so etwas hatte
er sich nicht vorstellen können! Gewiß mußte bald der Regen kommen.
    Johns Farm war noch nicht lange
dem Wald abgerungen worden. Das Nutzholz lag säuberlich aufgeschichtet auf dem
Waldboden. Nicht weit vom Wohnhaus gab