Nach all den Jahrmilliarden

zum Einsatz gebracht werden mochten, das sich ohne Genehmigung weiter näherte.
    Die Schale, die eigentlich Mirt ist, ist das imponierendste Ding, das ich jemals gesehen habe. Aus einer Entfernung von zehn Lichtminuten betrachtet, füllt sie die Hälfte des Himmels aus – ein gewaltiger, dunkler, gewölbter Schild mit einem Durchmesser, der den der gesamten Umlaufbahn der Erde übertrifft.
    Dihn Ruuu setzte die Funkgeräte der Erhabenen ein, die er sich auf McBurney IV besorgt hatte, sendete ein Signal nach Mirt und ersuchte um eine Zugangsgenehmigung für uns. Der Roboter brauchte dreieinhalb Stunden, um die Nachricht durchzugeben. Aufgrund unserer Entfernung von der Sphäre mußte es zu einer zehnminütigen Verzögerung zwischen der Sende- und Empfangszeit eines Signals kommen, doch das allein konnte Dihn Ruuus offensichtliche Schwierigkeiten nicht erklären, Mirt dazu zu überreden, uns Zutritt zu gewähren. Der unverständliche Austausch fremder Worte ging weiter.
    Schließlich erhob sich Dihn Ruuu. „Es ist alles erledigt“, teilte er uns mit. „Sie geben uns die Erlaubnis.“
    „Hattest du wegen sprachlicher Veränderungen Verständigungsschwierigkeiten mit ihnen?“ fragte ich.
    „Die Sprache der Mirt Korp Ahm“, gab der Roboter kühl zurück, „ist keinen Veränderungen unterworfen.“
    „Niemals? Nicht einmal über Millionen oder Milliarden von Jahren hinweg?“
    „Seit meiner Herstellung hat sich nicht eine einzige Silbe gewandelt.“
    „Das ist unglaublich“, sagte ich. „Eine Sprache, die sich in fast einer Milliarde Jahre überhaupt nicht verändert …“
    „Die Mirt Korp Ahm haben eine kontinuierliche Entwicklung nie geschätzt“, sagte Dihn Ruuu. „Sie suchen Perfektion, und wenn sie sie erlangt haben, suchen sie nicht weiter.“
    „Woher wissen sie, wann die Perfektion erreicht ist?“
    „Sie wissen es.“
    „Und dann versuchen sie nicht mehr, irgend etwas zu verbessern?“
    „Das ist der große Unterschied zwischen Ihrem Volk und dem, dem ich diene, Tom. Aus dem, was ich bisher über euch in Erfahrung bringen konnte, ziehe ich den Schluß, daß ihr Erdenmenschen nie zufrieden seid. Ihr seid immer auf der Suche. Die Mirt Korp Ahm hingegen können Zufriedenheit finden, wenn sie bei irgendeiner Aufgabe Perfektion erreichen. Ihr würdet sogar noch versuchen, die Perfektion selbst zu verbessern.“
    Nun verstand ich, warum wir in dem 250 Millionen Jahre umfassenden Zeitraum, der von unserer archäologischen Aufzeichnung erfaßt wird, auf nur so wenige Veränderungen in der Kultur der Erhabenen gestoßen sind. Und warum sie eine Milliarde Jahre überdauern konnten.
    „Wenn die Mirt Korp Ahm keinen Forschergeist besitzen“, fragte Jan, „warum haben sie dann die halbe Galaxis kolonisiert?“
    „Das war vor langer Zeit“, sagte Dihn Ruuu, „als es für sie noch viel zu entdecken gab. Wie Sie wissen, sind diese Kolonien längst aufgelöst. Die Mirt Korp Ahm kehrten ihren Drang nach vorn um und zogen sich auf ihren Ursprungsplaneten zurück.“
    „Als du eben Mirt angerufen hast“, schaltete sich Dr. Schein ein, „hast du da mit irgendeinem Mirt Korp Ahm gesprochen?“
    „Ich habe nur mit Geschöpfen meiner eigenen Art kommuniziert“, sagte der Roboter.
    „Aber … leben die Mirt Korp Ahm überhaupt noch auf der Innenseite der Sphäre? Oder steuern wir nur eine weitere Roboterwelt an?“
    „Ich weiß es nicht“, sagte Dihn Ruuu. „Ich fürchte, irgend etwas Seltsames ist geschehen. Doch man wollte mir keine Informationen über die Mirt Korp Ahm geben.“
    Wir näherten uns der Schale von Mirt, und sie öffnete sich für uns. Eine gewaltige Sektion der dunklen, düster glühenden Sphäre schwang beiseite – eine Sektion, die mindestens so groß war wie Ohio –, und wir tauchten hindurch. Wir flogen mit abgeschalteten Triebwerken und befanden uns erneut im Zugriff jenes Kraftfeldes, mit dem die Welten der Mirt Korp Ahm Raumschiffe steuern.
    Wir hatten großes Glück, uns an Bord eines Militärschiffes aufzuhalten und nicht in einem gewöhnlichen Ultraraum-Kreuzer für die Beförderung von Passagieren und Fracht. Somit war unser Schiff mit Bildschirmen ausgerüstet, mit deren Hilfe wir unser Hineinschweben in die Sphäre von Mirt beobachten konnten. Wir sahen die riesige Außenschale der Hülle, die kolossale, mit Scharnieren versehene Schleuse, und wir entdeckten dabei die Andeutung eines strahlenden Glanzes, der aus dem Innern stammte. Dann flogen wir in die Sphäre hinein,