Neal Asher - Skinner-Der blaue Tod

umbringen, vielleicht ausgenommen Keech. Unmöglich zu sagen, was für Waffen der Kontrollbeauftragte von der Erde mitführte. Ambel schüttelte den Kopf. Hatten andere Menschen je solche Gedanken?
    Hegte er solche Gedanken, weil er unter der Schicht dieser Jahre als Ambel im Grunde immer noch Gosk Balem war? Nein. Er glaubte, dass andere tatsächlich auch derartigen Gedanken nachhingen. Was man charakterlich war, das erwies sich letztlich durch die eigenen Taten, nicht durch das, was man sich zu tun überlegte. Er konnte diese Menschen hier ebenso wenig ermorden, wie ein Zahnkarpfen fliegen konnte.
    »Tief in Gedanken?«
    Ambel blickte zur Seite und sah Erlin, die leise zu ihm aufs Kabinendeck geklettert kam. Er hatte sie gar nicht kommen hören. Er blickte auf ihre nackten Füße hinab, dann auf den dünnen Slip, den sie trug, und schließlich in ihr Gesicht.
    »Boris nennt sie ›lange Gedanken‹, weil man den Kern aus den Augen verliert, falls man zu tief nachgrübelt. Boris ist voller solcher blöder Bemerkungen«, sagte Ambel.
    »Er hat dich verletzt«, stellte Erlin fest.
    »Es hat wehgetan, aber ich hatte nichts anderes erwartet. Mich überrascht, dass Anne und Pland mich weiterhin Käpten nennen und freundlich behandeln. Entweder fühlen sie sich nicht verraten, oder sie warten nur auf eine Gelegenheit, mich über die Reling zu schubsen.«
    »Das bezweifle ich. Überrascht es dich nicht, dass auch Peck dich immer noch Käpten nennt?«
    »Nichts, was Peck tut, überrascht mich. Der Skinner hat seine Haut komplett umgestülpt und ebenfalls seinen Kopf. Peck ist schon lange über jede Grenze der Seltsamkeit hinaus.«
    »Er würde für dich einen Mord begehen.«

Ambel richtete für einen langen Augenblick seinen gelassenen Blick auf sie, wandte sich dann wieder nach vorn und nickte langsam. Erlin trat ein wenig näher heran und legte ihm eine Hand auf den Arm.
    Er sagte: »Am besten führe ich mal ein Schwätzchen mit Peck. Möchte schließlich nicht, dass er was Drastisches unternimmt.«
    »Möchtest du erfahren, warum ich zurückgekehrt bin?«, fragte Erlin.
    Ambel drehte sich um und sah sie an. »Ich dachte mir, du würdest es mir schon sagen, wenn du so weit bist.«
    Erlin nahm die Hand weg, und Ärger blitzte in ihrer Miene auf. »Interessiert es dich überhaupt?«
    Ambel warf ihr erneut einen kurzen Blick zu. »Natürlich interessiert es mich. Die entscheidende Frage muss jedoch lauten: Interessiert es dich?«
    Sie holte Luft und setzte neu an: »Dann weißt du, warum ich zurückgekehrt bin.«
    »Ja«, bestätigte Ambel, die Hände leicht am Ruder, das Gesicht fast friedlich, »aber es wird das Beste sein, wenn du mir alles darüber erzählst.«
    Erlin nahm einen weiteren bebenden Atemzug, aber ihre ganzen einstudierten Worte lösten sich auf wie Rauch. »Ich bin zurückgekehrt, weil da draußen alles so leer wird«, erzählte sie. »Manchmal sehe ich keinen Sinn mehr darin, dass ich weitermache. Erfolg oder Scheitern? Mit der Zeit macht man sich nichts mehr aus dem Unterschied …« Sie verstummte und starrte Ambel an, bewegt von der Hoffnung, er möge sie verstehen.
    Ambel nickte. »Ich habe es auch mal so empfunden, und vielleicht empfinde ich es in Zukunft wieder so. Letztlich findet man einen ruhigen Mittelpunkt und lebt einfach weiter. Man lebt für Freundschaft und strahlende Sonnenaufgänge, für eine kühle Brise im Gesicht oder ein gepfeffertes Wurmsteak. Man empfindet beim Geschmack der Gischt so viel Freude wie in der Entdeckung des Hyperlicht-Antriebes oder der Rettung eines Menschenlebens. Weil man ewig leben kann, genießt man das Jetzt. Man muss nichts überstürzen, nur weil die Lebenszeit begrenzt ist. Es klingt abgedroschen, aber es stimmt«, sagte er, und seine Worte wogten so rhythmisch hervor wie das langsame Platschen der Wellen am Schiffsrumpf.
    »Ich höre zwar, was du sagst, aber ich empfinde es nicht«, sagte Erlin.
    Ambel betrachtete sie nachdenklich. »Daran kann ich nichts ändern. Es kommt mit den Jahren, oder es kommt gar nicht. Wir haben hier dreiundzwanzig Alte Kapitäne, und das sind nicht nur die ehemaligen Sklaven Hoops. Die Alten Kapitäne sind die von uns, die es geschafft haben, ›in die Stille hinein zu leben‹, wie sie es ausdrücken. Manche sind nur fünf oder sechs Jahrhunderte alt. Einschließlich derer, die auf anderen Planeten leben, glauben wir, dass es etwa hundert von uns gibt. Die Übrigen …« Ambel zuckte die Achseln.
    »Deshalb brauche ich deine