Neverwake

Alien-Horden überrannt. Die 40 Teams, die zuerst das Zeitliche segneten, schieden aus, die 30 zähesten blieben übrig.
    In der dritten Runde fiel die Entscheidung, wer zum Höhepunkt des Tages mit Rêve spielen durfte und wer nicht. Den 30 Teams, die jetzt noch spielten, wurde je ein Referee zugeor d net, der darüber zu wachen hatte, daß keiner mogelte und auf die Screens der anderen Spieler schmulte. Allen Teams wurde jetzt dieselbe Aufgabe gestellt: ein festumrissenes Areal möglichst schnell von jeglicher Alien-Brut zu säubern. Das Areal war selbstverständlich jedes Jahr ein anderes, aber jedes Jahr traditionell knifflig. Die Mindestspieldauer lag immer ungefähr bei 100 Minuten. Die schnellsten zehn Teams hatten gewonnen und durften anschließend mit Rêve eine große, sogar ins Fernsehen übertragene Kommandomission spielen, in der Rêve die zwanzig Mitspieler kommandierte.
    In der 100-Minuten-Runde waren Suicider und Smugglerboy letztes Jahr knapp gescheitert, als lediglich fünfzehntschnell s tes Team waren sie ausgeschieden, hatten ihre Namen aber immerhin auf einer Top-Twenty-Liste im vEmpire veröffen t licht bekommen. Dieses Jahr hatte Smugglerboy sich echte Chancen ausgerechnet, unter die Top Ten zu kommen und mit der atemberaubenden Rêve zusammen auf Monsterjagd zu gehen, doch ohne Suicider würde das wohl nichts werden. Er zwinkerte aufmunternd zu Centipede runter, aber sein Blick war traurig genug, ihr das letzte Restchen Beherztheit in die ohnehin schon viel zu tief hängende Hose rutschen zu lassen.
    Centipede schaute sich um. Junge Virts dicht an dicht, in den Lichtern ihrer eigenen Bildschirme gefangen. Kaum einer war über zwanzig. Viele Gesichter hier kannte sie vom Sehen, aus der RobotZone, dem Moabeat und den anderen legalen und illegalen Spielparadiesen. Alle hier träumten von Rêve , träu m ten davon, sie zu besteigen, und einige – so wie Smugglerboy – träumten davon, Rêve nicht nur zu besteigen, sondern sie regelrecht zu erklimmen, um über sie hinweg in das große, Reichtum verheißende Wunderland der Liga einzutreten, wo mächtige dunkle Fürsten wie Gothjob Fernan Bangis ihr Unwesen trieben und sich nachts in Wölfe verwandelten, um unglücklich verliebte Jungfrauen zu reißen.
    Centipede schwankte, wollte sich hinsetzen, hatte Durst, aber zum Sitzen war hier nirgendwo Platz, und ausgeschenkt wurde hier auch nichts, wegen des Gedränges und der teuren Geräte. Wo war nur Suicider abgeblieben? Was war nur schiefgela u fen? Sie hätte nur zuschauen sollen, von der Galerie die Beine baumeln lassen, einen Fruchtkaugummi im Mund, ihre beiden Favoriten anfeuernd. Statt dessen sollte sie jetzt hier unten um ihrer aller Zukunft kämpfen. Und sie war wirklich schlecht in Stray Freighter. Sie hatte Angst vor diesen häßlichen Aliens, die meistens keine richtigen Köpfe besaßen und sich wie Spinnen bewegten oder säurehaltige Wespenstachel hatten. Sie fühlte sich in dieser nach schmutzigem Regen riechenden Menge wie eine Simulation, als wäre sie gar nicht wirklich da, als wäre sie wieder zu Hause in ihrem warmen Bett, wo der freundliche weiche Bär war und die Wölfe nur eine Erinn e rung.
     
    Hallo. Kannst du mich hören? Bist du wach? Dem Himmel sei dank. Ein Glück kommst du wieder zu dir. Diese verdammten Schwachköpfe. Ich wünschte wirklich, man hätte mir früher Bescheid gesagt, daß du hier bist, aber du kannst dir das vielleicht vorstellen, hier geht manchmal alles drunter und drüber, die linke Hand kriegt kaum noch mit, was die rechte … nein, laß das besser sein. Versuch besser gar nicht erst zu sprechen, das wird nur wehtun. Diese Idioten haben dir den Kiefer gebrochen. Kannst du dir sowas vorstellen? Wir lassen dich hierherholen, damit du mit uns redest , damit wir mit dir verhandeln können, und was tun diese Tiere? Sie zertrümmern dir den Kiefer. Ich hätte verhindern können, daß man dich schlägt, ehrlich. Man hätte es mir nur sagen müssen. Wenn einer nicht vorhin ganz nebenbei grinsend erwähnt hätte, daß wir dich geschnappt haben, würde ich jetzt immer noch oben sitzen, irgendwelche Dateien durchsehen, und diese beiden Vollidioten würden hier unten weiter auf dich eindreschen, weil es ihnen Spaß macht und sie zu gar nichts anderem in der Lage sind. Wie ich sie hasse, diese beiden Schläger. Wenn es nach mir ginge, darauf kannst du dich verlassen, würden die nicht mal als Müllsortierer für uns arbeiten dürfen. Aber die Firma hat nun mal leider