Nimmerklug im Knirpsenland

Flugs hatten die Knirpseriebe Immerklug umringt. Sie fielen ihm um den Hals und küßten ihn ab.
    „Endlich haben wir dich gefunden“, riefen sie. „Wieso habt ihr mich gefunden?“ fragte Immerklug erstaunt. „Meiner Ansicht nach habe ich euch gefunden.“
    „Ja, richtig! Du hast uns gefunden, aber wir dachten, du hättest uns ganz verlassen.“
    „Ich euch verlassen?“ Immerklug wunderte sich wieder. „Ihr habt mich verlassen.“
    „Du bist doch mit dem Fallschirm abgesprungen, und wir sind zurückgeblieben“, erinnerte sich Nudeldick.
    „Weshalb seid ihr denn nicht abgesprungen? Ihr hättet mir nachspringen müssen, denn der Ballon wäre sowieso nicht mehr lange geflogen. Aber wahrscheinlich ist euch das Herz in die Hosen gerutscht.“
    „Ja, ja, wir hatten Angst …“
    „Natürlich!“ meinte Nimmerklug. „Es wäre interessant, festzustellen, wer als erster Angst hatte.“ „Wer?“ wiederholte Pipe. „Du warst doch der este, dem das Herz in die Hosen fiel.“
    „Ich?“
    „Natürlich du“, riefen alle. „Wer hat gesagt, daß man nicht zu springen brauche?“
    „Na gut, ich war es“, gestand Nimmerklug. ,;Aber weshalb .,habt ihr auf mich gehört?“
    Immerklug lächelte spöttisch. „Da habt ihr gerade den richtigen Befehlshaber gefunden. Hattet ihr vergessen, daß Nimmerklug ein Esel ist?“
    „Na bitte.“ Nimmerklug zuckte die Schultern. „Jetzt bin ich also der Esel.“
    „Und ein Feigling“, fügte Saftschleck hinzu. „Und ein Lügner“, ergänzte Nudeldick.
    „Wann habe ich gelogen?“
    „Wer behauptete denn, den Luftballon erfunden zu haben?“ fragte Nudeldick.
    „Unsinn:“ Abwehrend hob Nimmerklug die Hände. „Ich habe den Luftballon doch gar nicht erfunden. Immerklug war das.“
    „Und wer hat erklärt, er sei unser Anführer?“ schrie Saftschleck.
    „Ich? Ich bin doch bloß … doch bloß ein Garnichts.“ Nimmerklug wurde ganz kleinlaut.
    „Jetzt spucken wir auf dich! Jetzt ist Immerklug unser Anführer“, schrie Saftschleck weiter.
    Die Knirpselinen, die das ganze Gespräch mit angehört hatten, brachen in lautes Gelächter aus. Sie sahen nun, daß Nimmerklug ein ganz gewöhnlicher Prahlhans war.
    Schwalba und Tönnchen rannten davon, um dies allen anderen zu berichten.
    Blauäuglein trat vor Nimmerklug hin und sagte verächtlich: „Weshalb haben Sie uns getäuscht? Wir glaubten Ihnen und meinten, Sie wären tatsächlich klug, ehrlich und kühn. Nun kommt es heraus, daß Sie ein jämmerlicher Betrüger und verachtungswürdiger Feigling sind.“
    Sie drehte Nimmerklug den Rücken und ging zu Immerklug, der bereits von vielen Knirpselinen umringt war. Alle wollten gern hören, was er erzählte.
    „Sagen Sie, ist es wahr, daß die Erde nur so groß wie ein Pfannkuchen aussieht, wenn man mit dem Luftballon fliegt?“ erkundigte sich Eichhörnchen bei Immerklug.
    „Nein, das ist nicht richtig“, erwiderte er. „Die Erde ist sehr groß und scheint immer größer zu werden, je höher man mit dem Luftballon aufsteigt, weil man ih der Höhe einen viel weiteren Ausblick hat.“
    „Sagen Sie, bitte, ist es wahr, daß die Wolken sehr fest sind und von Ihnen mit einer Axt durchgehackt werden mußten?“ fragte Blauäuglein.
    „Das ist ebenfalls unrichtig“, antwortete Immerklug.
    „Die Wolken sind wie Luft, weil sie aus Nebel bestehen.“
    Nun wollten die Knirpselinen wissen, ob es stimmte, daß Luftballons mit Dampf aufgeblasen würden, ob es stimmte, daß der Luftballon mit der Gondel nach oben fliegen könne, ob es stimmte, daß sie beim FI:ug eine Kälte von tausend Grad erlebt hätten. Immerklug antwortete, das sei alles falsch, und fragte: „Wer hat Ihnen solchen Unsinn eingeredet?“
    „Das war Nimmerklug.“ Häslein kicherte.
    Alle drehten sich zu Nimmerklug um und brachen in schallendes Gelächter aus. Nimmerklug wurde knallrot vor Scham und wäre am liebsten in die Erde versunken. Er rannte davon und versteckte sich in einem Löwenzahngebüsch.
    Hier werde ich sitzen bleiben, bis sie diese dumme Geschichte vergessen haben. Dann krieche ich wieder heraus, beschloß er.
    Immerklug hatte große Lust, Grünstadt zu besichtigen. Blauäuglein, Schneeglöckchen und die übrigen Knirpselinen begleiteten ihn, um ihm alle Sehenswürdigkeiten zu zeigen. Aufmerksam betrachtete Immerklug die Brücke, die über den Fluß geschlagen war, und dann nahm er die Wasserleitung aus Schilfrohr in Augenschein. Es gefiel ihm, daß bei den Knirpselinen überall Ordnung und