Nur die Küsse zählen

ihm. „Ich bin nur in dieser Sendung, weil meine Mutter darauf bestanden hat. Sie macht mir das Leben zur absoluten Hölle, und ich werde nicht zulassen, dass Sie dasselbe tun. Natürlich möchte ich jemanden kennenlernen. Natürlich will ich heiraten und Kinder kriegen. Ich will ein normales Leben. Nur das werde ich nie haben, solange sie mich ständig runterzieht. Ich dachte vielleicht, nur vielleicht, wäre mir eine kleine Pause vergönnt, wenn ich hier mitmache.“
    Sie merkte, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen, und versuchte sie wegzublinzeln. „Und nun schauen Sie sich an, was passiert ist. Sie haben mich mit einem Kind zusammengetan!“
    Sobald sie geendet hatte, rechnete sie damit, dass Geoff ihr sagte, sie solle ihn in Ruhe lassen, und sich wieder seinem Computer zuwandte. Stattdessen lehnte er sich jedoch in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und musterte sie.
    Aurelia spürte, wie sein Blick von ihren mausbraunen Haaren an ihrem Körper herab bis zu ihren Knien ging – was ungefähr alles war, was er von ihr sehen konnte, weil der Rest von seinem Schreibtisch verdeckt wurde.
    Sie war direkt von der Arbeit gekommen, trug also eines ihrer konservativen dunkelblauen Kostüme. Die waren wie eine Art Uniform. Und davon hatte Aurelia fünf, außerdem zwei schwarze und ein blassgraues für heiße Sommertage.
    Auf der gleichen Stange in ihrem Kleiderschrank hing eine Auswahl an Blusen. Auf dem Teppich darunter waren praktische Pumps mit flachem Absatz aufgereiht. Definitiv keine Garderobe, in der sich ein Cougar jemals blicken lassen würde.
    Geoff legte die Hände auf die Schreibtischplatte. „Sie haben recht – Sie sind kein Cougar. Aber Sex sells, und eine Frau auf der Jagd ist für die Zuschauer interessant.“
    „Nicht wenn ich diese Frau sein soll. Ich habe noch nie gejagt.“
    Seine Mundwinkel hoben sich ein wenig. „Man kann nie wissen. Vielleicht haben die Leute Mitleid mit Ihnen.“
    Prompt zuckte sie zusammen. Wie nett. Sie würde die Mitleidsstimmen bekommen.
    Geoff schüttelte den Kopf. „Ich will Sie wirklich nicht ärgern, Aurelia, aber die Sache ist die: Sie machen die Show entweder mit Stephen, oder Sie sind raus.“
    Obwohl diese Antwort keine große Überraschung für sie war, hatte Aurelia doch auf ein Wunder gehofft. Offensichtlich waren die jedoch gerade aus – oder das Universum war mit jemand anderem beschäftigt.
    „Ich muss mitmachen“, beharrte sie ernst. Die Teilnehmer erhielten zwanzigtausend Dollar. Das war keine Riesensumme, aber genug. Zusammen mit dem kleinen Betrag, den sie gespart hatte, könnte sie sich davon eine Eigentumswohnung kaufen. Dann hätte sie endlich ein eigenes Zuhause.
    Mit Mann und Kindern wäre der Traum noch besser. Im Moment war sie allerdings über alles froh, was sie kriegen konnte.
    „Dann tun Sie es“, entgegnete er. „Wenn Sie nur durch die Teilnahme an der Show Ihre Mutter loswerden, müssen Sie die Chance ergreifen. Ziehen Sie es durch! Was ist das Schlimmste, das passieren kann?“
    Die demütigenden Möglichkeiten waren endlos, aber das war nicht der Punkt. Geoff hatte recht. Wenn sie glaubte, dass die Show ihr Ausweg war, musste sie bereit sein, es durchzuziehen.
    „Und wenn Sie mich fragen“, fügte Geoff hinzu. „Stephen ist kein schlechter Kerl.“
    „Kann ich das schriftlich haben?“
    Er lachte. „Auf gar keinen Fall. Und jetzt raus mit Ihnen.“
    Aurelia fühlte sich etwas besser, als sie Geoffs Büro verließ. Ich kann das schaffen, sagte sie sich. Sie könnte stark sein. Sie könnte vielleicht sogar so tun, als wäre sie ein …
    Ihr stolzer und energischer Abgang kam zu einem abrupten Ende, als sie gegen jemand Großes und Muskulöses prallte.
    „Oh, tut mir leid.“ Sie schaute auf und versank förmlich in den dunkelblauen Augen von Stephen Andersson.
    Sie hatte ihn erst einmal gesehen – während der ersten Aufnahme, oder wie auch immer die Veranstaltung vor der Sendung genannt wurde. Während dieser wenigen Minuten hatte sie kaum gewagt, ihn anzuschauen. Stattdessen hatte sie nur an ihre demütigende Lage denken können. Daran, dass er der absolut letzte Mann war, mit dem sie sich je ein Date hätte vorstellen können. Okay, Gerard Butler wäre noch unvorstellbarer gewesen, aber nicht viel.
    „Glaubst du wirklich, dass es so schlimm wird?“, fragte er. „Also … mit mir zusammen zu sein?“
    Die Frage war peinlich genug. Noch peinlicher war Aurelia aber, dass er offensichtlich den