Oder sie stirbt

schätze, Sie sind es auch. Sie haben doch sicher schon mal gehört, dass man sich hüten sollte, als leitender Angestellter der Geheimnisträger zu sein.«
    Ungläubiges Husten. »Dokumente kann man fälschen oder in einen falschen Zusammenhang stellen. Die Nachrichten orientieren sich an dem, was
wir
sagen.« Er nickte unwillkürlich in Richtung der Reporter, die geduldig im Konferenzraum warteten. »Glauben Sie, ein paar Fetzen Papier reichen aus, damit meine Vorgesetzten mich im Regen stehenlassen?«
    »Auf jeden Fall, sobald sie dazu noch die Geschichte hören, die ich erzählen kann.«
    »Sie?«
Er lächelte. »Wir können Sie auslöschen. Nicht töten.
Auslöschen.
Komplett. Nicht nur, weil wir als Firma die Macht dazu hätten – wir stehen auf den Schultern wesentlich mächtigerer Persönlichkeiten, wir haben Zugang zu ganz anderen Datenbanken, und es gibt diverse Einrichtungen, die von unserem Erfolg abhängig sind.«
    »Ach, kommt jetzt die ›Ichbindie-Regierung‹-Rede? Die hab ich nämlich schon gehört.«
    Seine Lippen kräuselten sich fast unmerklich. »Ridgeline ist nur ein Fisch in unserem Aquarium – genau wie alle anderen.« Er vollführte eine vage kreisende Bewegung mit der Hand. »Wenn wir Futter ins Becken schütten, kommen sie angeschwommen.« Er grinste. »Aber ich bin sicher, ein gescheiterter College-Dozent wie Sie kann damit nicht viel anfangen.«
    Die Worte trafen mich zutiefst. Dann dachte ich an Deborah Vance in ihrer Wohnung, die Poster von fernen Reisezielen und das sorgfältig ausgesuchte antike Mobiliar. An Roman LaRusso, den Agenten der Gescheiterten und Behinderten, wie er sich über seine staubigen Papierstapel beugte und sich den Hals verrenken musste, wenn er beim Blick aus dem Fenster ein Stück blauen Himmel sehen wollte und nicht nur eine öde Ziegelmauer. All die ausgeträumten Träume, die gerahmt an seinen Wänden hingen, Porträts mit Signatur und schalen Ratschlägen von Möchtegerns und Mitläufern, die für große Sprüche nicht qualifizierter waren als ich:
Lebe jeden Moment, Hör nie auf, an dich zu glauben
und natürlich auch
Folge deinem Traum.
Ich dachte daran, wie weit ich es hatte kommen lassen in den zwölf Tagen, seit dieser ganze Wahnsinn seinen Anfang genommen hatte – ein ehemaliger Beinahe-Drehbuchautor mit einer kaputten Ehe. Ungeduldig, leichtgläubig, nach Aufmerksamkeit lechzend, nur zu bereit, sich ausnutzen zu lassen und endlich bemerkt zu werden. Und plötzlich stand ich nicht mehr im Rampenlicht, nicht mehr auf der Bühne, sondern mitten im wahren Leben, und wollte nicht verdienen, was ich bereits hatte.
    Reimer sah mich erwartungsvoll an. Seine Worte hingen immer noch in der Luft.
Aber ich bin sicher, ein gescheiterter College-Dozent wie Sie kann damit nicht viel anfangen.
    »Nicht mehr«, sagte ich.
    »Nein?«
    »Filme oder Drehbücher oder Wale oder Sonarsysteme sind mir total egal«, erwiderte ich. »Das Einzige, was mir wichtig ist, ist meine Frau.«
    »Haben sie sie?«
    »Ja.«
    »Sieht so aus, als hätten sie Sie auch kommen sehen«, sagte er mit einer gewissen Genugtuung in der Stimme. »Und jetzt versuchen sie, ihren Karren aus dem Dreck zu ziehen. Sie werden tun, was sie tun müssen, und sich hinterher Geschichten und Ausreden ausdenken. Ich befürchte, das bedeutet nichts Gutes für Ihre Frau und Sie.«
    »Sie und ich sitzen also im gleichen Boot.«
    »Der Unterschied ist nur der, dass wir uns eine Firma wie Ridgeline von der Sohle kratzen können – wenn es sein muss, auch mit einem nuklearen Sprengkopf. Es geht bloß darum, was für Verbündete man hat und was für Leute man anrufen kann. Ridgeline glaubt, dass sie sich hiermit abgesichert haben …« Er schüttelte verächtlich den Papierstapel – das erste Mal, dass er eine stärkere Gefühlsregung zeigte, »… aber in Wirklichkeit haben sie sich damit ihr eigenes Grab geschaufelt. Sie – und Ridgeline – wissen so gut wie überhaupt nichts, und zwar über eine Sache, die sowieso niemals passiert ist. Kann schon sein, dass sie Beweise für unsere Abmachungen gesammelt haben, aber Beweise werden erst relevant, wenn Nachforschungen angestellt werden, wenn es Verhaftungen und eine Jury gibt. Wir werden ein paar Anrufe tätigen. Wir werden die Geschichte umschreiben. Das kapiert ihr kleinen Fische eben nicht – ihr schwimmt in euren Glaskugeln im Kreis und starrt euer eigenes Spiegelbild an. Wenn eine Firma so groß ist wie Festman Gruber, bestimmt sie selbst, welche