Ohne Kuss ins Bett

stimmt nicht, was er gesagt hat. Ich verspreche dir, dass ich dich hier nicht wegbringe, solange du nicht willst, und wir werden nie mit ihm zusammenleben«, erklärte Andie, und Alice schmiegte sich wieder in ihre Arme und bat: »Sing weiter.« Andie tat es, und Alice entspannte sich und seufzte jedes Mal, wenn Andie »Baby, mein Baby …« sang. Als das Lied zu Ende war, schnüffelte Alice und bat mit leiser Stimme: »Sing es noch mal«, und Andie tat es. Alice rollte sich auf ihrem Schoß zusammen und steckte den Daumen in den Mund, während sie weiter schaukelten.
    »Noch mal«, bat Alice, als Andie fertig war, entspannt diesmal, und Andie sang das Lied noch einmal und strich dabei Alice ’ Haar von ihrer fieberheißen Schläfe zurück. Sie fragte sich, wie es sein konnte, dass sie, die jede Art von Verpflichtung hasste, doch ganz sicher wusste, dass sie immer für Alice da sein würde. Denn das würde sie. Niemand anderer als sie würde Alice aufziehen. Sie würde auch noch zu Carter durchdringen, und wenn es Jahre dauern sollte, denn auch er sollte sich wieder in Sicherheit und von Liebe umgeben fühlen. Die beiden brauchten sie. Und sie brauchte die beiden. Es war eine Art Liebe, die so tief ging, dass sie niemals mehr frei davon sein würde.
    »… dich niemals verlassen«, sang sie und war sich dessen sicherer denn je, und Alice drehte den Kopf nach oben und sah sie an. »Dich niemals verlassen«, sagte Andie zu ihr und sah ihr in die Augen. »Ich werde immer bei dir bleiben. Ich werde dich nie allein lassen. Niemals.«
    Alice holte tief und zitterig Luft und nickte. Dann bat sie: »Sing das andere Baby-Lied«, und nach einem Augenblick des Überlegens wusste Andie, welches sie meinte, und sie begann, sanft und leise Somebody’s Baby zu singen, und Alice legte ihren Kopf an Andies Arm und schlief ein, den Daumen im Mund.
    Andie strich wieder die weißblonden Haarsträhnen von Alice ’ feuchter Stirn zurück und küsste sie. Mein Baby , dachte sie. Dann blickte sie auf und sah Carter in der Tür zum Korridor stehen.
    »Sie ist wieder in Ordnung«, flüsterte Andie dem Jungen zu, und Carter nickte und wandte sich zum Gehen. »Carter!« Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um, und sie sagte: »Das gilt auch für dich. Alles. Ich bleibe für immer bei euch.«
    Sein Gesicht lag im Schatten, und einen Augenblick stand er reglos da, dann ging er den Korridor entlang zu seinem Zimmer.
    »Das hättest du vielleicht erst mit mir besprechen sollen«, ertönte Wills ärgerliche Stimme, und Andie wandte sich um und sah ihn in der offenen Tür zur Galerie stehen, Southie und Kelly hinter ihm, und hinter allen North. Will blickte verärgert drein, Kelly sensationslüstern, Southie einfach freundlich, und North strahlte Ruhe aus. Wunderbare, zuverlässige, unzerstörbare Ruhe.
    »Was brauchst du?«, fragte er sie über alle hinweg, und sie antwortete: »Wir brauchen einfach nur Ruhe.« Er streckte an allen vorbei die Hand aus, packte den Türgriff, zog die Tür zu und schloss alle aus.
    Andie erhob sich und trug Alice hinüber zu dem Bett, das sie für sie neben dem offenen Kamin bereitet hatte. Sie schlug die Decke zurück und ließ Alice auf das Bett sinken. Sie zog ihr die alten, ausgetretenen Tennisschuhe aus und betrachtete ihre schmalen, schmutzigen Füße. Morgen ist ein Vollbad fällig , dachte sie und fühlte sich durch diesen alltäglichen, banalen Gedanken getröstet. Dann deckte sie das kleine Mädchen zu.
    Sie erhob sich und betrachtete die schlafende Alice. Ihr Atem wurde allmählich gleichmäßiger, und ihre weißblonden Wimpern waren auf den tränenverschmierten Wangen kaum zu erkennen.
    Wie hatte sie nur die vergangenen beiden Jahre überlebt? Und Carter? So viele Tote, so viele Verluste, so viele Fremde, und dann die Geister ?
    Sie beugte sich zu Alice ’ Ohr hinab und flüsterte: »Ich bleibe für immer bei dir«, und Alice lächelte im Schlaf.
    »Ach«, machte Andie, und sie ließ sich neben Alice ’ Bett auf dem Boden nieder und weinte.
    North stand im Korridor, mit einer Einschätzung der Situation beschäftigt, und schenkte Kelly, die ihn anblaffte, keinerlei Beachtung. Es war eine Sache, einen Bericht zu erhalten, dass ein kleines Mädchen verrücktspielte, wenn man versuchte, es aus dem Haus fortzuschaffen. Eine andere Sache war es, dieses blasse Gesichtchen zu sehen, wie es blau anlief, wie es die Augen in namenlosem Schrecken verdrehte. Andie hatte recht, die Kinder aus diesem Haus fort