Oliver Twist

Damen und Herren.
    »Wie befindet sich der Kranke heute abend?« fragte Mr. Giles.
    »So, so«, antwortete der Doktor. »Ich fürchte nur, Mr. Giles, Sie haben sich da eine böse Suppe eingebrockt.«
    »Sie wollen damit doch nicht sagen«, fragte Mr. Giles, »daß der Junge mit dem Tode ringt? Wenn ich das annehmen müßte, könnte ich nie wieder glücklich sein. Ich möchte das Leben des Jungen nicht um alles in der Welt auf dem Gewissen haben. Nicht um alles Silbergeschirr im ganzen Land.«
    »Das meinte ich damit nicht«, versetzte der Doktor geheimnisvoll. »Mr. Giles, sind Sie Protestant?«
    »Ich glaube schon, Sir«, stotterte Mr. Giles, der sehr blaß geworden war.
    »Und was sind Sie, junger Mann?« fragte der Doktor und wandte sich scharf an Brittles.
    »Du lieber Gott, Sir«, antwortete Brittles und fuhr zusammen, »ich bin – ich bin, was Mr. Giles ist, Sir.«
    »Dann antwortet mir«, sagte der Doktor streng, »und zwar beide zusammen: könnt ihr unter Eid aussagen, – verstanden? daß der Junge, der da oben liegt, auch wirklich derselbe Junge ist, der gestern durchs Fenster einstieg? Heraus mit der Antwort? Schnell! schnell! Ich bin sehr neugierig, was ihr sagen werdet.«
    Der Arzt, sonst überall als äußerst gemütlicher Herr bekannt, stellte diese Frage in so wütendem Ton, daß Mr. Giles und Brittles, vom Biertrinken und der Aufregung nicht so ganz fest mehr auf den Füßen, einander wie betäubt anstarrten.
    »Geben Sie genau acht, hören Sie, wie die Antwort lauten wird, Konstabler«, wendete sich der Arzt feierlich und den Zeigefinger hin und her bewegend und damit den Polizeimann auf die Nase tippend, um ihn zum Scharfsinn zuermahnen, »geben Sie genau acht. Die Folgen dieser Antwort sind nämlich sehr wichtig.«
    Der Polizeimann blickte so weise drein, wie es ihm nur irgend möglich war, und griff nach seinem Amtsstab, den er in die Kaminecke gestellt hatte.
    »Es handelt sich nämlich um die Feststellung einer Person, verstanden?«
    »Sehr richtig, Sir«, antwortete der Konstabler und mußte plötzlich husten; ein Schluck Bier schien ihm in die unrechte Kehle gekommen zu sein.
    »Die Sache steht so«, begann der Doktor. »Hier im Haus wird eingebrochen. Ein paar Männer sehen bei Pulverdampf und in der Finsternis mitten im Tumult flüchtig einen Jungen. Am nächsten Morgen kommt ein Junge ins selbe Haus und, weil er zufällig den Arm verletzt hat, packen ihn diese beiden Männer, bringen dadurch sein Leben in Gefahr und schwören, er sei der Dieb. Nun fragt es sich, können die beiden Männer ihr Vorgehen rechtfertigen? Und in welche Lage versetzen sie sich damit?«
    Der Polizeimann nickte tiefsinnig: ja, wenn das nicht Recht und Gesetz wäre, dann wisse er wirklich nicht mehr, was Recht und Gesetz sei.
    Brittles richtete unsicher seine Augen auf Mr. Giles. Mr. Giles blickte unsicher auf Mr. Brittles. Der Konstabler kratzte sich hinterm Ohr und horchte dann gespannt, die Köchin, das Stubenmädchen und der Kesselflicker beugten sich neugierig vor, der Arzt sah sich triumphierend um, – da ertönte die Glocke am Haustor, und in demselben Moment wurde das Rasseln von Rädern hörbar.
    »Das ist die Geheimpolizei«, erklärte Mr. Brittles sehr erleichtert.
    »Wer, was?« rief der Doktor und machte plötzlich ein entsetztes Gesicht.
    »Die Beamten aus der Bowstreet, Herr Doktor«, erklärte Brittles und griff nach der Kerze. »Mr. Giles hat sie heute morgen bestellt.«
    »Was!«
    »Jawohl. Ich habe durch den Kutscher die Anzeige machen lassen und wundre mich, daß die Detektivs nicht schon längst hier sind.«
    »Das habt ihr getan?! Dann hol euch doch dieser und jener –« brummte der Doktor und ging hinaus.

EINUNDDREISSIGSTES KAPITEL
    Eine kritische Situation
     
    »Wer ist da?« fragte Brittles, öffnete die Türe ein wenig, ohne die Kette zu lösen, beschattete seine Augen mit der Hand und guckte hinaus.
    »Aufmachen!« rief eine Stimme draußen. »Die Polizeibeamten aus der Bowstreet, nach denen heute morgen geschickt wurde, sind hier.«
    Durch diese Auskunft beruhigt, riß Brittles sofort die Türe weit auf und sah sich einem gewichtigen Mann in großem Mantel gegenüber, der, ohne ein Wort zu sprechen, sofort eintrat und sich kaltblütig, als sei er zu Hause, die Stiefel an der Matte abstrich.
    »Schicken Sie sofort jemand hinaus, verstanden, junger Mann«, befahl der Detektiv, »mein Kollege sitzt draußen in der Droschke und gibt auf das Haus acht. Ist eine Stallung irgendwo hier, wo