Omega

Kabinendruck ausgeglichen war, öffnete Julie die Luftschleuse. Digger schaltete den Lichtbeuger ein, aktivierte seine Brille, damit er die Außenseite der Fähre sehen konnte, und schnappte sich zwei Seile aus dem Geräteschrank. Dann streckte er seinen Kopf durch die äußere Luke und blickte hinab.
    Das Boot war an einem Felsen verankert und am Bug an ein Seil gebunden. Das Seil wurde durch ein Loch in den Planken gesichert. Im Heck gab es eine Ruderpinne, deren Aufhängung ziemlich solide aussah. »Tiefer, Julie«, sagte er.
    Sie brachte ihn hinunter auf das Wasser, und er öffnete die Luke so weit wie möglich. Möglicherweise waren die Leute auf dem Boot zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, um auf das plötzliche Auftauchen einer Luftschleuse mitten in der Luft aufmerksam zu werden. Woran es auch lag, sie reagierten nicht auf das Phänomen.
    Er glitt hinaus auf die Trittstufen und knotete beide Seile an den Landestützen fest, eines vorn, das andere hinten.
    »Und mir hat man erzählt, Sie wären so eine Art Bücherwurm«, kommentierte Julie.
    »Bücherwurm? Ja, das bin ich.«
    »Ich hoffe«, fuhr sie fort, »Sie reißen uns nicht den Boden aus der Fähre.«
    »Bringen Sie uns vor das Boot«, sagte er.
    Sie tat ihm den Gefallen. »Ich wünschte, wir könnten davon eine Aufnahme machen.«
    Digger staunte selbst über seine Verwegenheit. Das passte so gar nicht zu ihm. Er war stets hilfsbereit gewesen, wenn jemand seine Unterstützung brauchte, aber sein Enthusiasmus pflegte normalerweise eine Kehrtwende zu machen, sobald das Risiko bestand, er könnte sich in Gefahr begeben. Er fragte sich, was eigentlich mit ihm los war.
    Es wäre einfacher gewesen, hätte er auf das Deck gehen können. Aber da war kein Platz. Also blieb er auf der Trittstufe, beugte sich herab, stieß einen der Goompahs zur Seite, packte die Ankerleine und verknotete sie mit dem Seil.
    »Schnell«, sagte Whit.
    Der Bug ging unter. Goompahs schrien angsterfüllt, und wieder stürzten einige von ihnen in den Fluss.
    Julie brachte ihn zum Heck des Prahms, und er sprang ins Wasser, zog sich an die Aufhängung des Ruders heran und beschloss, dass es reichen musste, auch wenn es von Nahem betrachtet weniger solide aussah.
    Er nahm das Seil und tauchte mit ihm unter das Boot, kam auf der anderen Seite wieder hoch und versuchte, das Seil so abzumessen, dass es ähnlich locker fiel wie das andere. Dann schnürte er es fest.
    »Okay, Julie«, sagte er. »Hoch damit.«
    Das Heck hob sich zuerst, und weitere Goompahs gingen über Bord. Er hatte offenbar nicht gut genug gemessen. Aber es würde reichen. Die meisten Passagiere hielten sich am Boot fest, auch wenn sie angstvoll wimmerten und schluchzten.
    Julie hob das Boot nicht aus dem Wasser. Daran hätte sie im Traum nicht gedacht. Das Boot war viel zu schwer. Aber sie konnte es am Sinken hindern. Einige von den Goompahs im Wasser wurden von dem Auslegerboot aufgelesen. Aber andere wurden von der Strömung flussabwärts gespült.
    Langsam, mit Digger an einer Seite, glitt der Prahm über den Fluss zur Nordküste, und schon sprachen einige der Überlebenden von einem Wunder.
     
    Diggers Verwunderung über seinen eigenen Heldenmut wurde von dem Wissen gedämpft, dass einige der Flüchtlinge es nicht geschafft hatten. Aber als er wieder in die Landefähre kletterte, ließ es sich Julie nicht nehmen, ihn mit einem innigen Kuss zu belohnen, begleitet von dem Kommentar, dass Kellie sicher Verständnis habe. Gleich darauf schüttelte ihm Whit mit unverkennbarem Respekt die Hand. Zum vielleicht ersten Mal in seinem Leben war Digger eine derartige Reaktion eines Mannes von Whits Kaliber zuteil geworden. Allmählich glaubte er, er könnte alles erreichen.
    Der Wind wurde immer stärker. »Zeit, die Fähren zurückzurufen«, sagte Julie. Sie mussten alle zurück auf den Mount Alpha und dort erneut vertäut werden. Julie, Digger und Whit würden sich in die AV3 zurückziehen, ein bisschen harten Stahl zwischen sich und den aufziehenden Sturm bringen. Sie sollten, so sagte Julie, abfliegen und sich nach Westen wenden. In den nächsten zwanzig Stunden oder so waren sie im Tageslicht am sichersten.
    Sie brachten die Fähren zurück zum Mount Alpha und waren während des restlichen Vormittags damit beschäftigt, sie so gut wie möglich zu sichern. In geringerer Höhe zog ein weiterer Gewittersturm über das Land, und gegen Mittag kletterten sie in die AV3 und machten sich abflugbereit.
    Digger fragte sich, wo Macao