Onkel Horatios 1000 Sünden

meinen Hut abgeben?»
    «Gleich rechts, Sir.»
    «Danke, Charles.»
    «Übrigens, Sir, der werte Name lautet natürlich...»
    «Lord Brickwood.»
    «Ich bitte um Vergebung, Mylord. Er war mir nur für eine Sekunde entfallen.»
    «Schon gut, Charles.»
    «Ich setze immer meinen Stolz darein, Sir, jedes einzelne Mitglied zu kennen.»
    «Natürlich, Charles. Dazu sind die Portiers von Clubs ja auch da. Kränken Sie sich nicht länger darüber. Der Rauchsalon liegt, wenn ich mich recht erinnere, geradeaus? Komm, Teddy. Ich kann dir sagen, daß es ein stolzer Augenblick für mich ist, dich zum erstenmal als erwachsener Mann als Gast in meinen Club einzuladen.»
    Sie traten ein.
     

6
     
    Der Trafalgar Club war auf einem Fundament viktorianischen Vertrauens in das britische Empire erbaut worden und hatte sich bedeutend besser als dieses gehalten. Er zählte Hunderte von Mitgliedern und strömte die gleiche Atmosphäre solider, weiträumiger Schäbigkeit aus wie die Kings Cross Station. Viele riesige braungelbe Ölgemälde und Nischen mit Marmorstatuen von steifen Göttinnen, die den Faltenwurf ihrer Gewänder krampfhaft umklammerten, als hörten sie, unter der Brause stehend, das Telefon läuten, verliehen ihm sein Gepräge. Es ist leicht möglich, daß jene von Dickens besungenen Nebel dereinst hereingekrochen und niemals hinausgelangt waren, denn wie prall auch die Sonne draußen auf Pall Mall scheinen mochte, blieb der Trafalgar Club immer in eine Unterwasser-Düsterkeit getaucht, in die sich die Gerüche alter, längst zur Legende gewordener Abendessen mengten.
    Lord Brickwood blieb in der Haupthalle stehen, die den Schluß nahelegte, daß die Mitgliedschaft sich auf ungemein sportliche Riesen beschränkte, da die Halle groß genug war, um drei oder vier Familien bequem in Fertighäusern darin unterzubringen. Außerdem wurde sie von Säulen getragen, die dem alten Samson einigen Schweiß abgerungen hätten.
    «Genau, wie ich es mir dachte.» Lord Brickwood wandte sich an den Fernschreiber, der hinter der Hutablage aus Messing und Mahagoni munter vor sich hin brummelte. «Vereinigte Karborundum sind um einige Punkte angestiegen. Sie werden platzen, glaube ich. An deiner Stelle würde ich einige erwerben, ehe es zu spät ist, Teddy.»
    Teddy bedankte sich für den Rat.
    «Aha, der Rauchsalon», verkündete Onkel Horatio, als er einen Raum betrat, der Teddy so groß wie die Albert Hall vorkam. «Nichts hat sich verändert», fuhr er bewundernd fort und richtete sein Monokel auf die Bildergalerie alter Herren mit erschreckendem Blutdruck, die die Wände zierten. «Selbst die gichtigen Stühle stehen bereit, wie ich sehe. Hier können wir bleiben.»
    Sie ließen sich in zwei Lehnsessel nieder, die für erschöpfte Elefanten entworfen waren. Ein rheumatischer Kellner trat in Erscheinung, und Onkel Horatio bestellte Champagner in vorgekühlten Kelchen.
    «Erzähl mir etwas über die reizende Miss Fitzhammond», fuhr Lord Brickwood fort, als Teddy vorsichtig seinen Champagner trank und still überlegte, ob all jene Gerüchte über seinen Onkel vielleicht nichts weiter waren als Familienklatsch, wie er überall vorkommt. «Ich brenne darauf, sie kennenzulernen. Und ihre Familie natürlich auch. Ihr Vater wohnt wohl ständig in London, nehme ich an?»
    Teddy versetzte, seiner Meinung nach äußerst schlau: «Aber Onkel, ich möchte doch viel lieber etwas über deine eigenen Abenteuer im Fernen Osten hören. Bist du all die Jahre in Hongkong gewesen?»
    «Hauptsächlich in Macao.» Lord Brickwood machte eine unbestimmte Gebärde mit seinem Glas. «Die portugiesische Kolonie, weißt du. Bedeutend stiller als Hongkong. Dort herrscht von Morgen bis Abend reges Getriebe, und eine Cocktailparty jagt die andere —»
    Er brach ab. In dem gegenüberliegenden Fauteuil bewegte sich etwas. Ein schlankes, weißhaariges Mitglied war durch ihr Gespräch aus seinem Dämmerschlaf gerissen worden, in dem es sich, wie ich annehme, seit dem Frühstück befunden hatte.
    «Alle guten Geister!» rief Lord Brickwood, als die Gestalt im Halbdunkel zu erkennen war. «Das kann doch nicht der alte -» Er erhob sich und packte die Hand des Mannes. «Sie haben sich kein bißchen verändert», behauptete Lord Brickwood herzlich.
    «Was ist?» fragte das Clubmitglied und hielt die Hand lauschend ans Ohr.
    «Ich sagte, Sie haben sich nicht eine Spur verändert», brüllte Lord Brickwood.
    «Wenn Sie läuten, wird jemand kommen.»
    «Sie erinnern sich doch