Pells Stern

sich hoffnungsvoll noch einmal am Kom und wurde erneut enttäuscht. Draußen im Korridor konnte er Aufruhr hören, vertraute darauf, dass Nino Coledy und seine Jungens die Dinge einigermaßen unter Kontrolle hatten... hoffte darauf. Es gab Gelegenheiten, zu denen auch er Q nicht verlassen konnte, die gelegentlichen Unruhen, wenn die Tore verschlossen wurden und selbst sein Pass, den der Rat ihm ausgestellt hatte, keine Ausnahme mehr bewirkte. Er wusste, wo er jetzt eigentlich sein sollte - draußen, um die Ordnung wiederherzustellen, um Coledy zu führen, um die Q-Polizei von einigen ihrer Ausschreitungen abzuhalten.
    Und er konnte nicht gehen. Sein Fleisch zuckte schon beim bloßen Gedanken an die Konfrontation mit dem Pöbel und die Schreie und den Hass und die Abscheulichkeit von Q zusammen... an mehr Blut und anderes, was seinen Schlaf störte. Er träumte von Redding.
    Von anderen. Von Leuten, die er gekannt hatte, die tot in den Korridoren gelegen hatten oder in den Raum hinaus gestoßen worden waren. Er wusste, dass seine Feigheit letztlich tödlich war. Er kämpfte dagegen, wusste, wohin sie führte, dass er verloren war, wenn ersichtlich wurde, wie er zerfiel... und bei diesem Wissen gab es Tage, an denen es ihm schwer fiel, durch die Gänge zu gehen, an denen er spürte, dass sein Mut unpassend war.
    Er war einer von den anderen und unterschied sich nicht von ihnen; und wenn er einmal in seinem Versteck hockte, wollte er nicht mehr hervorkommen, nicht einmal die kurze Strecke zurücklegen, die er brauchte, um den Sicherheitsposten und die Türen zu erreichen.
    Sie würden ihn töten, entweder Coledy oder eine der rivalisierenden Gruppen. Oder jemand, der überhaupt kein Motiv hatte. Eines Tages würden sie ihn im Wahnsinn der Gerüchte, die in Q die Runde machten, töten - jemand, dessen Bewerbung abgelehnt worden war, jemand, der Hass verspürte und in ihm ein Symbol der Macht erblickte. Sein Magen verkrampfte sich jedes Mal, wenn er seine Wohnungstür öffnete. Draußen wurden Fragen gestellt, und er hatte keine Antworten darauf. Er hörte Forderungen und konnte ihnen nicht entsprechen; er sah Augen und konnte ihrem Blick nicht standhalten. Wenn er heute hinausging, dann musste er zurückkommen, während die Unordnung vielleicht noch schlimmer geworden war; man ließ ihn nie für mehr als eine Schicht aus Q hinaus. Er hatte es probiert, sein Vertrauen bei ihnen getestet - schließlich den Mut zusammengerafft, um Papiere zu
bitten,
um das Hinausgelassenwerden zu bitten, Tage nach der letzten Unruhe.
    Hatte darum gebeten in dem Wissen, dass Coledy vielleicht davon erfuhr, dass es ihm vielleicht das Leben kostete. Und sie hatten es ihm abgeschlagen. Der große und mächtige Rat, in dem er Mitglied war - wollte ihn nicht erhören. Er hatte, wie Angelo Konstantin gesagt hatte, einen zu großen Wert dort, wo er sich befand - und Angelo hatte ein privates Schauspiel abgezogen, ihn darum gebeten, zu bleiben, wo er war. Kressich hatte daraufhin nichts mehr gesagt aus Angst, es würde an die Öffentlichkeit gelangen und er das nicht lange überleben.
    Früher einmal war er ein guter und tapferer Mann gewesen, hatte sich zumindest selbst dafür gehalten, vor dieser Reise, vor dem Krieg, als es noch Jen gegeben hatte und Romy.
    Zweimal hatte ihn in Q der Pöbel erwischt; einmal war er bewusstlos geschlagen worden.
    Redding hatte ihn zu töten versucht und würde nicht der letzte gewesen sein. Er war müde und krank, und die Verjüngung funktionierte bei ihm nicht; er glaubte nicht an die Qualität der Verjüngung, die er erhalten hatte, vermutete, dass der Stress ihn tötete. Er hatte beobachtet, wie sich neue Falten in sein Gesicht gruben, eine hohle Hoffnungslosigkeit; er erkannte den Mann nicht mehr, der er noch vor einem Jahr gewesen war. Die Angst um seine Gesundheit grenzte an Besessenheit, denn er kannte die Qualität der medizinischen Versorgung in Q, wo sämtliche Arzneimittel gestohlen waren und möglicherweise verdorben, wo nur Coledys Freigebigkeit ihm Drogen verschaffen konnte und Wein und anständiges Essen. Er dachte nicht mehr an seine Heimat, trauerte nicht mehr, dachte nicht mehr an die Zukunft. Es gab nur das Heute, so schrecklich wie das Gestern; und wenn ihm überhaupt noch ein Verlangen geblieben war, dann eine Zusicherung zu erhalten, dass es nicht schlimmer wurde.
    Erneut versuchte er sich am Kom, und diesmal leuchtete nicht einmal die rote Lampe auf.
    Vandalen demolierten die Anlagen in Q so