Pells Stern

herein, Mazians Stimme, die einen Schwall von Obszönitäten äußerte. Zwölf Träger von den vierzehn, die eingedrungen waren, dazu eine Wolke von Ridern und Schnellbooten wandten sich von der Station ab und den beiden Außenläufern von Mazians Flotte zu, die entfernungsblind und allein dort draußen waren.
    »Haut ihnen in die Fersen!« drang Poreys tiefe Stimme durch. »Negativ, negativ«, fauchte Mazian zurück. »Halten Sie Ihre Positionen!« Der Computer hielt sie immer noch synchronisiert; das Kommandosignal der
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zog die anderen Schiffe automatisch mit. Sie beobachteten, wie die Unionsflotte ihren Schussbereich passierte und auf die
Tibet
und
North Pole
zuhielt. Von hinten erreichte ein Energieausbruch die Flotte: Statik, die sich wieder beruhigte... »Haben ihn!« keuchte jemand im Kom. Die
Pacific
musste vor wenigen Minuten den beschädigten Unionsträger vernichtet haben. Mög licherweise geschahen im System noch andere Dinge, deren Spur sie durchaus verlieren konnten, wie sie auch Pell verlieren konnten. Ein einziger Schlag konnte es auslöschen, wenn das die Absicht der Union war.
    Signy hob die Hand und wischte sich übers Gesicht, schaltete zu Graff durch, der sofort die Kontrolle übernahm. Wieder bremsten sie ab, vollzogen die Manöver in Formation mit Mazian. Verstümmelte Proteste drangen über den Kom herein. »Negativ«, wiederholte Mazian. Überall in der
Norway
herrschte Schweigen.
    »Sie haben keine Chance«, brummte Graff zu deutlich hörbar. »Sie hätten schneller herankommen sollen... hätten schneller...«
    »Späte Einsicht, Mr. Graff. Nehmen Sie es, wie es kommt!« Signy schaltete den allgemeinen Kom ab. »Wir können nicht von hier weg. Wenn es eine Finte ist, könnte sonst ein einzelnes Schiff durchkommen und Pell auslöschen. Wir können ihnen nicht helfen... können nicht mehr von uns aufs Spiel setzen, als wir schon zu verlieren im Begriff stehen.
    Sie haben noch eine Möglichkeit offen - haben noch Platz zum Fliehen.«
    Vielleicht taten sie es, dachte sie dabei, vielleicht, in dem Augenblick, in dem sich ihr Scanner auf sie verengte und der Fernscanner anzeigte, was sie vorhatten... abschwenken und springen! Wenn die Techniker auf der
Tibet
und
North Pole
die richtigen Daten in ihre Fernscanner fütterten, wenn die Bilder auf ihren Schirmen nicht Mazian und seine Hilfe direkt auf den Fersen der Union zeigten aufgrund einer Fehlinterpretation des Manövers der Flotte als Verfolgung.
    Die Flotte verlangsamte weiterhin. Der Scanner zeigte, dass sich die Reihen der sichtbaren Kauffahrer lichteten, dass ihr langsamer Flug die Sprunggrenze erreicht hatte. Pells Leben blutete aus und entschwebte in die Tiefe.
    Sie berechnete die Zeitfaktoren, die Geschwindigkeit der Union, Erweiterung ihres Bildes, die Anfluggeschwindigkeit der
Tibet
und
North Pole.
Ungefähr jetzt, ungefähr jetzt sollte die
Tibet
es sich ausrechnen können, sollte sie erkennen können, dass die Union über ihr war.
    Wenn ihr Scanner ihnen die Wahrheit sagte...
    Ihr eigener Scanner zeigte noch für einen Moment weiterhin Vergangenheit und wurde dann stationär, als der Fernscanner die Grenze seiner Spekulationen erreicht hafte. Kopf an Kopf, gelber Dunst, von roten Linien durchzogen, ein wirkliches Scannerbild.
    Dichter heran. Die rote Linie gelangte an den Moment der kritischen Entscheidung - und führte weiter, geradeaus. Signy saß da und sah zu, wie sie alle es tun mussten. Sie ballte die Faust und hielt sich zurück, auf etwas einzudreschen, das Pult, das Polster, irgendwas.
    Es geschah; sie sahen es geschehen, was bereits geschehen
war,
die vergebliche Abwehr, den überwältigenden Angriff. Zwei Träger. Sieben Rider, allesamt verloren. In vierzig und mehr Jahren hatte die Flotte noch nie so kläglich Schiffe verloren.
    Die
Tibet
stieß vor... Kant warf seinen Träger dicht bei der Masse seiner Feinde in den Sprung und nahm seine eigenen Rider und einen Träger der Union mit ins Vergessen... man sah plötzlich eine Lücke auf dem Scanner... grimmiger Beifall dafür... und wieder, als die
North Pole
und ihre Rider mitten durch die Unionisten stießen.
    Sie schafften es beinahe durch Kants Loch... dann wurde dieses Bild zu einem Gewirr von Bildern. Das Computersignal der
North Pole,
das zu senden begonnen hatte, hörte abrupt auf.
    Signy hatte keinen Beifallsruf von sich gegeben, hatte jedes Mal nur langsam genickt, ohne sich damit an jemanden zu wenden, erinnerte sich an die Männer und Frauen an Bord der