Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

sich fest, als ob es um sein Leben ginge, und wagte nicht, den Blick auch nur eine Sekunde von dem Sumpfgelände vor ihnen abzuwenden. »Langsamer, Pendergast«, rief er. »Wir haben ihn abgehängt! Um Himmels willen, fahren Sie –«
    Und dann, ganz plötzlich, waren sie aus dem Gras heraus. Der Wagen fuhr über eine Bodenerhebung, und sie segelten, ganz buchstäblich, auf ein offenes, etwas höher gelegenes Gelände, das aus dem tiefen Sumpf ragte. Ein paar graue Nebengebäude und eingezäunte Teiche waren zu sehen. Erst jetzt, als die Sicht besser war und es Erkennungszeichen gab, an denen man sich orientieren konnte, erkannte D’Agosta so richtig, wie schnell sie gefahren waren. Auf einer großen, verwitterten Reklametafel stand:
    GATORVILLE U.S.A.
    100 % gezüchtete Bio-Alligatoren
    Alligatoren-Ringen, geführte Touren
    Hauseigene Gerberei – Häute & Füße, Niedrigstpreise!
    Abgabe Alligatorfleisch pfundweise
    * IM WINTER GESCHLOSSEN *
    Der Rolls prallte auf den Boden auf, hob sich mit ungeheurer Wucht und schoss weiter vorwärts. Pendergast trat auf die Bremse, worauf der Wagen über den unbefestigten Hof schlitterte. D’Agostas Blick glitt von dem Schild zu dem direkt vor ihnen liegenden wackeligen Holzgebäude mit Wellblechdach, dessen scheunenartige Tore offen standen. Auf einem Schild im Fenster war zu lesen: VERARBEITUNG . Er erkannte, dass sie auf keinen Fall rechtzeitig anhalten konnten.
    Der Rolls krachte in den Schuppen, man spürte eine gewaltsame Geschwindigkeitsabnahme und einen halben Crash, der D’Agosta zurück in die Ledersitze warf, und dann standen sie. Eine gewaltige Staubwolke rollte über sie hinweg. Als sie sich langsam hob, sah er, dass der Rolls einen Stapel übergroßer Plastik-Fleischbehälter gerammt hatte und ein Dutzend von ihnen weit aufgerissen waren. Drei gepökelte, gehäutete Alligatorleichen, hellrosa mit langen weißlichen Fettstreifen, klebten an der Motorhaube und der Windschutzscheibe.
    Es entstand ein Augenblick eigentümlichen Stillstands. Pendergast blickte auf die Windschutzscheibe – voll mit Regentropfen, Sumpfgras, Spanischem Moos und Reptilienschmutz –, dann sah er D’Agosta an. »Da fällt mir ein«, sagte er, während der Motor zischte und tickte. »Irgendwann müssen wir Maurice wirklich mal bitten, uns sein Alligator-Étouffée zu machen. Seine Verwandten stammen aus dem Atchafalaya-Becken, und er hat da so ein wunderbares Rezept, das seit langem in der Familie weitergegeben wird.«

38
    Sarasota, Florida
    Gegen Abend begann der Himmel aufzuklaren, und schon bald lag ein spielerisch schimmerndes Mondlicht über dem Golf von Mexiko und versteckte sich zwischen der rastlosen Dünung. Dräuende Wolken zogen rasch am Himmel entlang. Brecher liefen unablässig auf den Strand auf und zogen sich unter langanhaltendem Donnern wieder zurück.
    Doch John Woodhouse Blast schenkte alldem keine Beachtung. Er ging ruhelos auf und ab, nur gelegentlich blieb er stehen, um einen Blick auf die Uhr zu werfen.
    Schon halb elf. Was sollte die Verzögerung? Es hätte ein simpler Auftrag sein sollen: rein, die Sache erledigen, wieder raus. Der Anruf vorhin hatte durchblicken lassen, dass alles nach Plan lief, sogar mit einem früheren Ergebnis zu rechnen war – alles lief weit besser, als er zu hoffen gewagt hatte. Aber das war vor sechs Stunden gewesen. Und jetzt, da er so voller Erwartung war, schien das Warten noch qualvoller.
    Er trat an die Bar, holte ein Whiskyglas aus Kristall vom Regal, warf eine Handvoll Eiswürfel hinein und goss mehrere Fingerbreit Scotch darüber. Dann trank er einen großen Schluck, atmete tief aus und nahm einen zweiten, eher moderaten Schluck. Schließlich ging er zum weißen Ledersofa, stellte das Glas auf einem Abalone-Untersetzer ab und schickte sich an, sich zu setzen.
    Das plötzliche Läuten des Telefons unterbrach die Stille, worauf er heftig zusammenzuckte. Er wirbelte herum, wobei er vor lauter Eifer fast das Glas umgestoßen hätte, und packte das Telefon.
    »Also?«, sagte er, wobei er selber fand, dass seine Stimme hoch und atemlos klang. »Ist die Sache erledigt?«
    Am anderen Ende herrschte Schweigen.
    »Hallo? Haben Sie Bohnen in den Ohren, Freundchen? Ich fragte:
Ist die Sache erledigt?
«
    Immer noch Schweigen. Und dann wurde aufgelegt.
    Blast starrte auf den Apparat. Was zum Teufel sollte das? Ein Versuch, ihm mehr Kohle aus dem Kreuz zu leiern? Tja, wie man dieses Spiel spielte, wusste er auch. Jeder Klugscheißer,